Хосе Морелос народився 30 вересня 1765 року. Він був сином індіанця-ремісника і негритянки. Закінчивши церковне училище, він став священиком.
Кар’єра священика
У дитинстві і юності Хосе жилося нелегко. Дід його встиг навчити писати і рахувати, але не більше, тому що сам помер рано, а після його смерті батько Хосе кинув дружину з двома дітьми. Щоб не померти з голоду, Хосе змушений був працювати у дядька батраком, погоничем мулів. Але пізніше мати вмовила його вчитися далі і Хосе вступив в церковне училище в Вальядоліді, де ректором був Мігель Ідальго.
Провчився там два роки, у жовтні 1792 року за допомогою Мігеля вступив у семінарію, а в 1795 році — в університет, отримав ступінь бакалавра мистецтв. У 1797 році Хосе був присвячений в духовний сан, отримав парафію в невеликому місті Чурумуко і разом з матір’ю і сестрою відправився на службу. У 1799 році він був переведений у місто Каракуаро, де прожив одинадцять років.
Член верховної національної хунти Америки
Коли в Іспанію вторгнулися війська Наполеона, в іспанських колоніях різко посилився підйом визвольного руху. Коли воно дійшло до Мексики, Хосе перейшов на бік патріотів і побажав стати полковим священиком в армії Мігеля Ідальго.
Зустрілися вони після багатьох років наприкінці жовтня 1810 року, коли Морелос прийшов проситися на службу. Мігель Ідальго, з задоволенням оглянувши свого змужнілого учня, категорично відмовив у проханні стати священиком: «Тобі, Хосе, більше пристало бути генералом, ніж капеланом».
Так Морелос ступив з христової доріжки на військову стезю. Більше того, він очолив рух у південних районах Мексики. Його загін 24 травня 1811 року зайняв Чильпансинго, через день— Тистлу, а ще через три дні — Чилапу. Це був перший серйозний військовий успіх.
До того часу ще один лідер руху — Лопес Район, який облаштувався в Ситакуаро, запропонував утворити спільний керівний орган повстання. 19 серпня такий орган був заснований — Верховна національна хунта Америки. На чолі її став Лопес Район, він же став головнокомандуючим повстанської армії в чині генералісимуса. До складу хунти увійшов також Хосе Морелос разом з Хосе Лисеага і Хосе Вердуско.
Три Хосе склали прекрасне тріо! Хунта регулярно видавала тижневик «Ілюстратор американо» і «Семінар патриотико американо», в яких закликала народ до боротьби. Хунта виражала інтереси тих креольських поміщиків і купців, які перейшли на бік революції.
Район і його найближче оточення надавали вирішальне значення суто військовим факторів і явно схилявся до компромісу з іспанськими властями. Хосе Морелос дотримувався протилежних поглядів, але пішов на об’єднання, розуміючи його крайню необхідність.
Активні дії проти Іспанців
З-за різниці у поглядах Хосе Морелос пізніше майже не брав участі в діяльності хунти. Він більше був зайнятий практикою. Продовжуючи об’єднувати патріотичні сили на півдні, Хосе Морелос встановив зв’язки з багатьма партизанськими загонами.
У середині листопада 1811 року Морелос активізував свої дії — його полки оволоділи фортецями Чаута, Куаутлу і Теуакан. А до кінця року майже цілком в руках повстанців Морелоса виявилися интендантства Гуанахуато, Гвадалахара, Мічоакан, значна частина Паэблы, Веракруса і Мехіко. Іспанські залоги трималися лише в небагатьох містах.
Стривожені колоніальні влади збільшили число каральних загонів. За голови Хосе Морелоса і глави хунти Лопеса Району обіцяли великі гроші. Одночасно влади активізували дії проти повстанців.
28 вересня війська Кальехи буквально стерли з лиця землі революційний місто Ситакуаро разом з жителями. Поразка деморалізувало главу хунти і його наближених. Лопес Район вирішив піти на компроміс.
Віце-король отримав від повстанців лист з проектом конституції, яка забороняла рабство, провозглашавшей скасування обмежень торгівлі з метрополією, свободу друку, недоторканність житла.
Проект конституції давав Мексиці суверенітет у складі монархії. Але відповіді від віце-короля хунта, природно, не дочекалася. «Ще чого,— хмикав віце-король, час від часу згадуючи «нахабне» послання. — Якщо я відповім, то тільки картеччю!»
Тим часом каральна армія Кальехи рушила проти повстанського угрупування Хосе Морелоса. У лютому 1812 року Кальєха обложив місто Куаутлу. Повстанці грунтовно підготувалися до оборони і досить легко відбили всі атаки.
Тоді іспанці вирішили взяти місто тривалою облогою. Але і це не вдалося. Повстанці Морелоса вночі, знявши пости іспанців, таємно покинули місто. Разом з ними пішли багато жителів.
Іспанські війська продовжували добивати розрізнені групи армії Хосе Морелоса. У другій половині лютого під Тлакотепеком вони зуміли захопити і обоз конгресу. Направивши депутатів конгресу на північ, Хосе Морелос з невеликим загоном залишився прикривати відхід. Вони довго стримували супротивника. Коли майже всі бійці були перебиті, Морелос потрапив у полон…
Суд був недовгим. Революційний генералісимус був засуджений до смерті. Перед стратою Морелос, взявши у священика розп’яття, сказав: «Господи, якщо я вчинив добре, ти знаєш, якщо погано — надіюсь на твоє безконечне милосердя!»
З нього навіть не зняли кайданів — боялися, що втече і знову підніме повстання. Навпаки, ще й зв’язали руки і так вивели у двір резиденції віце-короля. Поставили на коліна…
Помер Хосе Морелос не відразу — стріляти по ньому довелося кілька разів.