Під час Другої Світової Війни, США і СРСР разом воювали в якості союзників проти держав осі. Тим не менше, відносини між двома народами були напруженими. Американці давно вже побоювалися Радянського комунізму і були стурбовані деспотичностью радянського лідера Йосипа Сталіна.
Зі свого боку, СРСР обурював багаторічний відмова американців розглядати країну як законної частини світової спільноти, а також їх пізніше вступ у Другу Світову війну, яка призвела до загибелі десятків мільйонів Радянських громадян.
Після закінчення війни, ці образи переросли в непереборне почуття взаємної недовіри і ворожнечі. Післявоєнна Радянської експансія у Східній Європі, підживлювали побоювання багатьох американців, про бажання керувати світовим порядком.
Тим часом, СРСР обурився тим, що американські чиновники вели войовничу риторику, нарощували озброєння і вели інтервенціоністський підхід до міжнародних відносин. У такій ворожій атмосфері жодна з країн не була повністю винна в холодній війні, проблема була обопільною та насправді деякі історики вважають, що це було неминуче.
«Холодна війна»: стримування
До того часу, коли закінчилася Друга світова війна, більшість американських чиновників погодилися з тим, що найкращим захистом проти радянської загрози була стратегія «стримування». У 1946 році у своїй знаменитій «довгій телеграмі» дипломат Джордж Кеннан (1904-2005) пояснив це таким чином: Радянський Союз, був «політичною силою», фанатично настроєної на те, що США не може бути постійного modus vivendi (угода між сторонами, які не згодні)».
В результаті єдиним вибором Америки були «довгострокові, терплячі, але жорсткі і пильні заходи стримування російських експансивних тенденцій».
Президент Гаррі Трумен (1884-1972) погодився: «Це повинна бути політика Сполучених Штатів, — заявив він в Конгресі в 1947 році, — підтримувати вільні народи, які чинять опір спробам підпорядкування, зовнішнім тиском». Такий спосіб мислення визначатиме зовнішню політику США на наступні чотири десятиліття.
Термін «холодна війна» вперше з’явився в есе 1945 року англійського письменника Джорджа Оруелла, яке він назвав «ти і атомна бомба».
Атомний вік Холодної війни
Стратегія стримування також послужила основою для безпрецедентного нарощування озброєння у США. У 1950 році В доповіді Національної ради з безпеки, відомих, як НСХ–68 приєдналася до рекомендації Трумена, що країна використовує військову силу, щоб “стримати” комуністичний експансіонізм. У зв’язку з цим автори доповіді закликали в чотири рази збільшити витрати на оборону.
Зокрема, американські офіційні особи закликали до створення атомної зброї, незважаючи на що тільки закінчилася Друга світова війна. Так почалася смертельна «гонка озброєнь».
У 1949 році Радянський Союз випробував власну атомну бомбу. У відповідь, Президент Трумен оголосив, що Сполучені Штати побудують ще більш руйнівну зброю, ніж атомна бомба: водневу бомбу, або “сверхбомбу”. Сталін пішов його прикладу.
У результаті ставки в «холодній війні» було небезпечно високими. Перша випробувана воднева бомба, в Атолі Эниветок на Маршаллових островах, показала наскільки страшний ядерний вік може нас очікувати.
Вибух створив вогненна куля розміром в 25 квадратних миль, який испарил острів, виконав величезну дірку в дні океану. Такий вибух міг легко і невимушено зруйнувати половину Манхеттена.
Наступні американські і радянські випробування изрыгали тонни отруйних радіоактивних відходів в атмосферу.
Постійна загроза ядерного знищення справила величезний вплив на американську внутрішню життя. Люди будували сховища на своїх обійстях. Школярі відпрацьовували методи евакуації та способи виживання при ядерному ударі.
У 1950-х і 1960-х роках світ побачив безліч нових фільмів, з зображеннями ядерних ударів і розрухи виникла після них, мутації людей, що піддалися опроміненню, глядачі були в жаху. У всіх аспектах життя, холодна війна постійно була присутня в повсякденному житті американців.
Розширення Холодної війни в космос
Космічний простір стало ще одним драматичної ареною для конкуренції в «холодній війні». 4 жовтня 1957 року, Радянська міжконтинентальна балістична ракета Р-7, доставляється на перший у світі штучний супутник Землі, перший рукотворний об’єкт, виведений на орбіту Землі.
Запуск супутника став несподіванкою, і не дуже приємною, для більшості американців. У Сполучених Штатах, космічний простір розглядали як наступний рубіж, логічним продовженням Великої американської традиції досліджень.
Крім того, демонстрація могутності ракети р-7, яка по всій видимості була здатна доставити ядерну боєголовку на територію США з космічного простору, була для американців, як ляпас. Розвідка посилила збір інформації про радянської військової діяльності.
Незважаючи на зусилля Ніксона, холодна війна розгорілася знову під час правління президента Рональда Рейгана (1911-2004). Як і багато лідери його покоління, Рейган вважав, що поширення комунізму в будь-якому місці загрожує свободі у всьому світі. В результаті, він працював над забезпеченням фінансової і військової допомоги урядам країн антикомуністичної спрямованості і заколотів проти усталеної комуністичної влади по всьому світу. Ця політика, особливо в країнах, таких, як Гренада і Сальвадор, була відомою як доктрина Рейгана.