Історія московсько-татарських відносин тривала дуже довго. Але в 1546 році 15-річний Іван IV оголосив Казані війну.
Російська армія йшла по воді і суші, здобувши по дорозі кілька незначних перемог. В цей час в Казанському ханстві не було правителя: Сафа-Гірей був повалений і вигнаний з міста.
Командир московської армії Дмитро Бєльський залишив у Казані свого намісника, але після того, як воїни пішли, Сафа-Гірей повернувся в місто.
У 1547 році Іван Грозний, незадоволений політичним становищем Казані, вирішив знову осадити місто.
Армія вийшла в похід у січні 1548 року, однак запланований похід не вдався: лід на Волзі несподівано тріснув, росіяни втратили безліч людей, гармат, а також провізії. Цар прийняв рішення повернутися в Москву і готуватися до нового походу.
Тим часом Сафа-Гірей помер, і повноправним правителем Казані став його 2-річний син.
Іван Грозний 1540-1550 році знову направив свою армію до Казані. 60 000 російських воїнів напали на місто, проте це не принесло результатів: погодні умови знову не дозволили росіянам захопити місто (несподівано розлилася річка і затопила частину ханства).
ханства і отримати повний контроль над найважливішим торговим маршрутом, пов’язаних з виходом Московської держави в Каспійське море.