У Російській Імперії, як держави, були як переваги, так і недоліки. Втім, такі реалії багатьох країн. Однак величезним плюсом Росії в кінці 19-початку 20 століття було прекрасне військова освіта – не тільки діти аристократів, але і прості смертні (при наявності таланту) змогли зробити запаморочливу кар’єру на військовому поприщі. Після революційних потрясінь 1917 року хтось перейшов на бік нової, радянської влади, а хтось побажав боротися за самодержавство до кінця. Одним з таких борців був Петро Врангель, легендарний «чорний барон» (його прозвали так за фірмовий стиль в одязі – козацьку черкеску чорного кольору).
Початок шляху
Барон Петро Миколайович Врангель народився 27 серпня 1878 року в сім’ї німецьких зросійщених аристократів в Новоалександровке (нині територія Литви). Його родовід налічує історію від 13 століття, предки Петра Миколайовича проживали в Естонії, Пруссії, Швеції, Росії, були славними мореплавцями, військовими діячами.
Його батько, Микола Врангель був знаменитим колекціонером антикваріату, письменником. Не обійшла його стороною і військова служба (за законом того часу всі аристократи повинні були відслужити – за це можна було отримати різні пільги від держави).
Не дивно, що з такої сімейної біографією Петя вирішив піти по стопах предків. Спочатку він здобув освіту в Ростовському реальному училищі. Потім у 1901 році закінчив Гірничий Університет у Санкт-Петербурзі, обравши своєю спеціальністю інженерію. Однак і про кар’єру військового молодий аристократ не забував. У тому ж році Петро вступив добровільно в лейб-гвардії кінного полку. В наступному році Врангель проходить відбір в престижний навчальний заклад – кавалерійське училище в столиці Росії і продовжує свій вчений шлях в якості запасного лейтенанта.
Вперше показати свої знання та вміння надається Петру під час російсько-японської війни. Якщо до 1904 року Врангель вагався, чи віддати перевагу військовій службі або перейти на щось інше, то з початком військового конфлікту з Японією він приймає остаточне рішення пов’язати своє життя з армією. Він надходить (знову ж добровольцем) у військову частину козацького полку в Забайкаллі. За хоробрість і відвагу в боях був представлений до нагороди – медалі святого Станіслава та святої Анни, а також він отримав нагородну зброю.
У 1907 році його представляють царю Миколі II. Петро Миколайович вже був підвищений до чину поручика і переведений в свій полк, звідки він почав службу, попутно продовжуючи вдосконалювати свої знання у військовій тематиці і техніці бою.
Участь у Першій Світовій Війні
Зрозуміло, мало хто з видатних військових діячів бажає випробувати на практиці отримані у навчальних закладах знання. Але початок 20 століття надало багатьох з них шанс показати себе в бою. У 1914 році почалася одна з найстрашніших сторінок в світовій історії – Перша світова війна. Природно, такий видатний офіцер, як П. Н. Врангель, не міг пройти мимо. Він мав чин ротмістра і командував ескадроном. Вже з перших тижнів війни стало зрозуміло, що Врангель – природжений вояк – він зумів захопити ворожу батарею, за що приставляється до однієї з вищих військових нагород і отримує чин полковника.
Червона Армія переможе, Врангель прийняв на себе командування Збройними силами Півдня Росії і продовжив боротьбу. Він пропонував створити в Криму нову демократичну державу зі свободою і налагодженим економічним механізмом. Однак його мріям не судилося збутися, і невдовзі барон вже віддавав наказ про евакуацію з Криму. Хто знає, може бути, історія Громадянської війни повернулася б по-іншому, якби Денікін послухав ради «Чорного барона». Але історія не знає умовного способу.