Настала ніч. Все навколо — і висоти, і кургани, і ліси, плаваючі в пилу і диму, — поглинула темрява. Передня лінія вгадується лише за оставляемым трасуючими кулями яскравим слідах та тріскотні автоматів і кулеметів. Однак, незважаючи на ніч, осточортілі «хейнкелі», підвісивши «люстри» (освітлювальні ракети на парашутах), продовжують бомбити переправу.
В цю ніч на моєму спостережному пункті відбулася нарада. На ньому були присутні командири дивізій і доданих корпусу частин, мої заступники, офіцери зв’язку зі штабу армії і сусідніх корпусів.
Учасники наради були ознайомлені з наказом Військової ради армії і вказівками командуючого Степовим фронтом генерала В. С. Конєва. Від особового складу корпусу потрібно у що б то не стало утримати завойоване кров’ю плацдарм, не відступати ні кроку.
Командиру 53-ї дивізії генерала Овсієнко довелося зробити суворе навіювання. Він не зумів належним чином організувати оборону, не проявив вимогливості до частин. В результаті німцям вдалося увірватися в центр Бородаевки.
Командирам було доведено вказівку штабу корпусу, за яким командири дивізій, штабні офіцери і політпрацівники до ранку повинні були перевірити бойові порядки частин, їх розміщення, забезпеченість боєприпасами та продуктами харчування.
І в тилу, і на передовій йшла напружена робота. Гвардійці зміцнювали оборону. Офіцери всіх рангів контролювали в частинах виконання наказу, роз’яснювали бійцям стоять перед ними завдання, вимоги Військової ради армії і командуючого фронтом.
М. С. Шумілов регулярно справлявся про хід справ. В одній з розмов він попередив:
— Ви самі особисто перевірити готовність п’ятдесят третьої дивізії, подивіться, як зміцнилася сімдесят восьма. Підключіть до цієї справи також полковників Колесника і Журавльова. Повинні бути прийняті всі заходи для зміцнення плацдарму.
4 жовтня вранці 78-я гвардійська дивізія, перерізавши дорогу Бородаївка — Домоткань і відвівши один полк у другий ешелон, зайняла оборону за 53-ю дивізією.
Противник теж до ранку справив перегрупування, підвів нові резерви.
В 3 години ночі полковник А. Д. Овсянніков і начальник розвідвідділу корпусу майор В. А. Воронцов мені доповіли про результати нічної розвідки.
Противник зосередив основні сили проти західної частини Бородаевки. Там зайняли позиції 70 танків, у стик між 72-й та 81-й гвардійськими дивізіями були націлені два полки піхоти, а в стик між 24-м гвардійським корпусом і лівим флангом 72-ї гвардійської дивізії — також два піхотних полку і 30 танків.
Неодноразово битий в попередніх боях ворог мав намір берегом вийти до західної частини села Бородаївка, ударом в стик між 81-й і 72-й гвардійськими дивізіями розчленувати сили корпусу і з півночі прорватися до місця переправи наших військ. Захоплені розвідниками «мови» розповіли, що проти нашого корпусу зосереджені дві танкові і три піхотні дивізії. Вони також повідомили, що неабияк пошарпана в останні дні 39-я піхотна дивізія відведена в тил для поповнення, а її місце зайняла повнокровна 306-я піхотна дивізії з резерву.
П’ять ранку. Стрілецькі полки на оборонних рубежах. Протитанкова артилерія на позиціях серед бойових порядків піхоти. Командири на своїх спостережних пунктах. Плацдарм немов вимерло — ні найменшого руху.
Мій спостережний пункт знаходиться у восьмистах метрах від передньої лінії, на висотці з відміткою +1,5. Поруч зі мною офіцери оперативного відділу штабу корпусу, ординарець Сидор Новгородців, зв’язківці.
Начальник політвідділу корпусу полковник Колесник ніч провів у розташуванні 53-ї дивізії, він попросив дозволу залишитися в ній і далі, бо від стійкості цієї дивізії сьогодні залежало дуже багато.
Мене покликали в бліндаж до телефону. Дзвонив командувач армією. Я тільки почав доповідати, що ми готові відбити напад противника, як він перебив мене:
— Не чекайте нападу противника. Зробіть десятихвилинний артналет і всіма силами йдіть вперед. Скоро отримаєте бойовий наказ.
Бойовий наказ надійшов через п’ятнадцять хвилин. І перед корпусом стала ще більш відповідальне завдання: плацдарм не тільки зберегти, але і розширити, крім того, власними силами повернути позиції, втрачені 49-корпусом.
Перш ніж приступити до виконання наказу, потрібно було провести перегрупування. Командири дивізій і мої заступники в терміновому порядку були викликані на спостережний пункт. Протягом десяти хвилин вони отримали відповідні вказівки і знову розійшлися по своїх місцях.
Поки частині корпусу виробляли перегрупування, ми з тривогою спостерігали за позиціями противника. Як не дивно, вороже командування, незважаючи на ясну погоду і відмінну видимість, не виявляв особливої активності, обмежувалося лише методичним обстрілом наших порядків з артилерії і мінометів.
Але ось з боку Лиховки здалися тридцять німецьких бомбардувальників. Значить, ворог почав раніше за нас, значить, скоро вступлять в дію і наземні сили… Ні, літаки пролетіли над нашими порядками. Вони стали бомбити лівий берег — Новий Орлик, Старий Орлик.
Другу групу ворожих літаків наші винищувачі розігнали ще до їх підходу до передньої лінії.
Командувача армією генерала М. С. Шумилова дуже цікавило поведінку супротивника. О 10 годині знову зателефонував начальник штабу армії генерал Г. З. Лукін.
— Підженіть сімдесят восьму гвардійську дивізію. Вона повинна якомога швидше увійти в стан бойової готовності, — сказав він. Потім запитав: — Як по-вашому, чому у супротивника тихо?
— По-моєму, гітлерівці хитрують. Чекають, коли почнемо ми, щоб потім контрударом увірватися в Бородаевку.
— Наше початок заплановано на одинадцять годин. Вас будуть обслуговувати армійська артилерія і авіація фронту. Щоб до призначеного терміну все було готове!
В 11 годин 15 хвилин після потужного артилерійського і авіаційного нальоту частини корпусу пішли вперед. Наше припущення виявилося вірним: ворог змінив тактику. Після форсування нами Дніпра німці завжди першими атакували нас. Однак, незважаючи на підключення численних резервів, противник не домігся успіху, навпаки, поніс великі втрати. Тепер вороже командування вирішило истрепать наші частини у відкритому бою, контратаками розірвати бойові порядки дивізій, оточити їх і знищити.
Одночасно з нашими полками ворог підняв і свої частини. Запеклі бої зав’язалися по всьому фронту корпусу. Командири дивізій повідомляли, що німці підтягують з південно-заходу нові резерви. Помітно посилилися бомбові удари гітлерівців. Лише за одну годину битви німецька авіація здійснила на бойові порядки корпусу 280 літако-вильотів.
Полиці 78-ї гвардійської дивізії відбили усі контратаки противника. Частини 53-ї дивізії оволоділи висотою 182,3 і хутором Погребным. Відбиті були всі атаки ворога і на лівому фланзі корпусу.
Ожесточеннейшие бою за плацдарм не вщухали ні вдень, ні вночі. В інші дні німці по вісімнадцять разів кидалися в атаку. Вороже командування безперервно поповнювало свої швидко, рідіють дивізії, посилюючи їх сотнями танків, маршовими батальйонами на бронетранспортерах. Полонені показували, що нові резерви розвантажуються з вагонів на станціях П’ятихатка, Верхівцеве і з ходу вводяться в бій.