Мозок одного з найдавніших особин австралопітеків був схожий одночасно і на мавпячий, і на людський.
У своєму дослідженні вчені вивчили порожнину черепа гоминина. Гоминины включають в себе всіх сучасних і вимерлих людей, а також всі їх прямих предків, в тому числі і австралопітеків, які жили в Африці від 4 до 2 мільйонів років тому.
Мозок сучасної людини став таким, який він зараз є саме завдяки еволюції гомининов. Однак, сучасна наука знає дуже мало про будову мозку ранніх предків людей.
Вчені вивчили череп «Little Foot» з допомогою технологій мікро-КТ і отримали дані про те, як міг виглядати його мозок.
Останки цього австралопітека прозвали «Little Foot» у зв’язку з його невеликим зростанням (менше 130 см). Це найдавніший з усіх знайдених австралопітеків, і його череп практично не пошкоджений.
Завдяки отриманим результатам вчені виявили, що мозок гоминина асиметричний і має виступи з кожної сторони. Ця особливість характерна і для людей, і для мавп. У ранніх людей зорова кора була відсунута, що сприяло розширенню тім’яної кори.
Це було необхідно для залучення особи в складні дії, такі як виготовлення інструментів. У австралопітека ж спостерігалася латерализация мозку – це означає, що кожна півкуля розвивалося незалежно і сприяло виконання різних функцій. Відкриття показало, що латерализация у приматів почала розвиватися дуже рано.
Мозок «Little Foot» відрізняється від більш пізніх зразків австралопітеків. Зокрема, його зорова кора куди більше, порівняно з іншими видами. Це підтверджує теорію про те, що еволюція мозку носила скоріше епізодичний характер, і не зачіпала всю популяцію разом.