Одним з небагатьох Вузів, які працювали в місті весь період блокади, був 2-й Ленінградський медичний інститут. Кафедру біохімії цього інституту з 1936 р. очолював проф. А. А. Шмідт, найбільший в Союзі витаминолог.
Під його керівництвом, на основі вітамінної лабораторії в лікарні їм. І. в. Мечникова перед війною був створений Всесоюзний науково-дослідний інститут вітамінної промисловості, де широко проводилися дослідження з хімії та технології вітамінів, згодом відіграли таку важливу роль під час війни.
Особливо важливим був оригінальний і технічно простий метод отримання концентратів аскорбінової кислоти з хвої, розроблений А. А. Шмідтом і К. З. Тульчинської.
Стан голодування і дефіциту вітамінів вивчали в експерименті на людях і до війни. Але в блокадному Ленінграді сама історія поставила жахливий досвід, умови якого були ні з чим не порівняти. Тому першорядне значення мала біохімічна документація стану вітамінного і білкового обміну не тільки в стаціонарах, але і у активно працюючих ленінградців. Цю задачу і вирішували біохіміки в співдружності з лікарями.
Для з’ясування патогенезу цинги в умовах блокади Ленінграда вивчали аскорбінову кислоту і провітамін А (каротин). Ці дослідження були проведені майже у 4 тисяч чоловік.
Варто вдуматися в ці цифри! Роботу виконували люди, що самі недавно перенесли дистрофію і ще недоедавшие! Адже під час блокади загинуло від голоду доцент кафедри Н.Б.Хаусгов і асистент А. В. Самохвалов. А для того, щоб обстежити таку кількість людей не тільки в стаціонарах, але і на підприємствах, більшість з яких перебували на околицях, доводилося добиратися пішки.
У грудні 1941 — лютому 1942 р. аскорбінова кислота і провітамін А були відсутні в крові у 80-90% обстежених, але при цьому цинга проявлялася в основному в прихованій формі. Влітку 1942 р., незважаючи на покращення харчування в зв’язку з вирощуванням овочів і широким застосуванням хвойних екстрактів, у 51% хворих цинга протікала у відкритій формі. Були виявлені деякі інші особливості патогенезу цинги в екстремальних умовах блокади. Для лікування цинги у поєднанні з пеллагро А. А. Шмідт запропонував препарат «каталін».
Наскільки важливою для лікарів була своєчасна метою як авітамінозів при поєднанні їх з аліментарною дистрофією свідчить інструкція-схема обліку клінічних ознак гіповітамінозів, видана в Ленінграді 12 січня 1943 р. і затверджена завідувачем Ленгорздравотделом проф. В. Машанским.
В період блокади обов’язки головлікаря лікарні ім. Мечникова, де тоді розташовувався евакогоспіталь, виконувала Е. С. Сковородникова. Під її керівництвом співробітники лікарні, разом з выздоравливающими заготовляли соснові і ялинові гілки для приготування хвойної настоянки, яка врятувала життя багатьом ленинградцам. Хвойний екстракт використовувався також і зовнішньо, для загоєння ран.
Асистент кафедри С. Е. Манойлов, який був в армії, на Ленінградському фронті, спільно із заступником головного епідеміолога Ленфронта організували в армії виробництво антицинготной настоянки і препарату «Жир колюшки», багатого вітамінами А, Д, Е, який використовувався при опіках і рваних ранах.
Для боротьби з білковим і вітамінним голодуванням в умовах блокади А. А. Шмідт, спільно з клінікою проф. С. М. Рысса, розробили і впровадили в практику принципи використання дріжджового білка і технічного казеїну. На основі цих робіт, у 1943 р., за рішенням РНК СРСР було здійснено будівництво великої кількості дріжджових заводів і цехів для вироблення харчових дріжджів.
Додавання в їжу казеїну дозволило збільшити калораж їжі до 2500 ккал, що у хворих вагою 40-56 кг, при постільному режимі, давало швидку надбавку у вазі, зникало відчуття голоду, зникали «харчові сни» і депресія. Застосовувався також кров’яний порошок і желатин.
Завдяки нашим науковим розробкам, вже в 1942 р. стали можливі організаційні заходи, які зберегли життя багатьом захисникам Ленінграда.