Попереду показався хутір.
Нили натерті ноги. Щоб змусити себе йти, потрібно чимало зусиль. Особливо важко піднятися після короткого привалу. Було таке відчуття, ніби стаєш на гострі ножі, але з часом біль притуплялась.
Тиша на хуторі нас потішила. Замполитрука Ст. Самсоньевскій, єдиний чоловік, який знав естонська мова, поговоривши з господарем хутора, повідомив, що господар згоден продати нам два мішки картоплі, курку, трохи молока для поранених. Самсоньевскій тріумфував. Він відчував і свій внесок в майбутнє бенкет — по дві, три гарячих картоплини на брата.
День обіцяв бути теплим, кругом було тихо і зовсім по-мирному проспівав півень на високому тину біля будинку. Здавалося, природа подарувала нам цей тихий куточок для відпочинку після десяти днів шляху в лісах і болотах, після запеклих сутичок з ворогом.
До того часу ми втратили багатьох своїх товаришів. У мене вже зібралося більше тридцяти комсомольських квитків. Кілька квитків так і не вдалося взяти, хоча ми робили все, щоб комсомольські та партійні квитки не потрапили у руки ворога.
На всіх напрямках, де можна було очікувати появи супротивника, були виставлені посилені караули з кулеметами, автоматами і ручними гранатами. Командир батальйону наказав зміняти вартових кожну годину, щоб вартові не заснули на посту — вже дуже втомилися бійці.
Посеред великого двору, однією стороною примикав до лісу, а інший до болота, розташувалися бійці і командири. Розкинувшись, вони насолоджувалися довгоочікуваним відпочинком. Всі спали міцно й безтурботно.
На дворі, на великих каменях, стояли два величезних котла. У них варилася картопля. Весело потріскували сухі соснові дрова. Два кухарі-бійця спостерігали за картоплею і підтримували вогонь у багатті й одночасно стежили за мешканцями хутора. На момент нашого приходу ми застали двох літніх чоловіків і трьох жінок. Одна з них, стара, взялася допомогти нам обскубти курку.
Картопля вже майже зварилася, а курка розповсюджувала аромат, возбуждавший і без того розгорівся апетит, з усіх кінців двору чувся потужне хропіння, а голосистий яскраво-рудий півень, ляскаючи крилами, кукурікав щосили, як би підкреслюючи мирну обстановку на хуторі.
Несподівано порушила тишу довга автоматна черга. В першу хвилину навіть не повірилось, але автоматна стрілянина посилилася. Заговорив і наш кулемет, а потім одна за одною вибухнули дві гранати.
Ми вискочили з хати і побачили біля млина гітлерівців. Командир батальйону подав команду всім розосередитися і використовувати природні укриття. Ми зміцнилися за колодами, що лежали біля самого будинку.
Задум противника був простий: напасти на сплячих і раптовим сильним вогнем з автоматів змусити нас відступити в болото. Але ми вже знали, що болото, з дзеркальцями іржавої води, поросле чахлим чагарником, таїть у собі небезпеку.
Підняті зі сну бійці і командири приготувалися вести вогонь, але поки не стріляли, так як до нашого бойового охранению, яке знаходилося біля млина, вже бігли бійці взводу на чолі з лейтенантом Сысолятиным.
Тут я побачив, що поряд зі мною ліг Самсоньевскій. Він, мабуть, заснув, коли пролунали перші постріли, і вискочив з будинку без взуття, каски і без гвинтівки. В цей час сильний вогонь відкрили бійці, залеглі на хуторі. Над головами засвистіли ворожі кулі. Спершу я навіть злякався, як би наші ж не перебили тих, хто веде бій попереду. Але виявилося, що супротивник атакує нас з боку лісу. Вони були в цивільному одязі з білою пов’язкою на рукаві.
Раптом Самсоньевскій піднявся і кинувся в будинок. Молодець, — подумав я. Не побоявся під кулями піднятися, щоб взяти гвинтівку, каску і чоботи.
Стрілянина затихла так само раптово, як і почалася. І ось коли знову настала тиша, десь позаду раптом пролунав одиночний постріл. Ми обернулися, Самсоньевскій з перекошеним обличчям повільно сповзає з ганку, чіпляючись за перила, потім він впав на землю, розкинувши мляві руки.
В нього вистрілив фашист, укрився на горищі сараю. Розпалені бійці скинули його з горища і тут же закололи багнетом. Він, як видно, сховався на горищі в сіні, ще коли ми тільки увійшли на хутір. Коли нас атакували, він, мабуть, вирішив, що ми відступимо, і вистрілив у нашого бійця. Але ми не відступили, і одиночний постріл в тиші видав його.
Вбитий Самсоньевскій лежав на спині, його натерті босі ноги вже почали синіти. Розривна куля зробила велику рвану рану, з якої цебеніла кров, вона тут же вбиралася в нагріту сонцем землю. Бура пляма все збільшувалася.
Противник отримав гідну відсіч, він втратив п’ять чоловік убитими і з десяток пораненими. Двоє убитих були німці.
Стояв прекрасний сонячний день. Бабине літо. А у нас на душі було важко. Червонофлотець Притулко, поранений у живіт, теж помер. Ми квапливо поховали своїх товаришів і залишили хутір. В моїй кишені стало на два комсомольських квитка більше. Гули натерті ноги, але ще сильніше була душевна біль.