Вікінги славляться своєю поганою репутацією. Існує думка, що вони були грабіжниками, розбійниками, мародерами і вбивцями. Однак, недавні відкриття в Рібе (Данія) показали, що у страшних воїнів були і інші заняття, окрім нападів на храми і кораблі.
Вікінги, схоже, були розвинені різнобічно, і захоплювалися музикою, бісероплетінням та ювелірною справою.
Відкриття в Рібе довели, що у вікінгів була добре розвинена культура торгівлі, причому ще задовго до того, як вони здійснили свій перший набіг на Європу в 8 столітті. Зруби, виготовлені з міцного дерева, вказують на те, що поселення вікінгів були постійними, а не сезонними, і вони вели швидше осілий спосіб життя. Цікаві також і знайдені артефакти: монети і ліри. Поселення вчені датують приблизно 720-м роком.
Всі знахідки в Рібе свідчать про те, що місто був населений майстрами, музикантами та ремісниками, а не тільки воїнами і землеробами. Мореплавання в 700-х роках у вікінгів ще тільки почало розвиватися, проте вони вже вели повноцінне суспільне життя.
Намистини бісеру, знайдені в Рібе при розкопках, розповіли археологів про те, що жителі цього поселення сильно залежали від торгівлі. Вони виробляли прикраси і коштовності, потім торгували морем з іншими аналогічними поселеннями. Зрештою, масове виробництво сирійського бісеру підірвало економіку Ріби.
По всій видимості, розповіді про вікінгів, як про кровожерливих бандитів сильно перебільшеними є, і були записані зі слів самих потерпілих або свідків нападів, які опинилися під великим враженням і сильно налякані. Є великі сумніви, що вікінги могли відійти від успішного та стабільного соціального суспільства на користь здичавіння і набігів.