Ервін Ростин почав свою морську службу у жовтні 1933 року. Спочатку він служив в миннотральных силах, до переходу в підводний флот він встиг послужити командиром тральщика, спочатку це був М-98, а пізніше — М-21. У березні 1941 року Ервін Ростин був переведений в підводний флот.
Після необхідного навчання і тренувань 25 вересня 1941 року він був призначений командиром човна U-158 (в ті роки була звичайною практика виходу майбутнього командира в один або два патрулювання з досвідченим підводником в якості першого помічника, але для Ростина зробили виняток: все-таки на містку він був вже не новачок, так і чин капітан-лейтенанта якось зобов’язував…).
Після чотирьох місяців зимових тренувань U-158 вийшла в далеке бойове патрулювання і повернулася від американських берегів з 4-ма перемогами (загальний тоннаж 29234брт, з них два танкери). 24.02.42 торпеди U-158 відправили на дно два британських танкера — «Empire Celt» (8032брт) і «Dilmona» (8146брт). У березні одна атака танкера не вдалася (принаймні потоплення судна не підтверджено), зате були потоплені ще два транспорту. Зокрема, 13 березня новий, 1941 року Англійська транспорт потоплений з палубного знаряддя побудови американський турбоэлектроход «John D. Gill», що йшов з Артеко у Філадельфії, потоплений в 200 милях на захід від Чарлстона, загинуло 23 людини.
Через день, відійшовши від жвавої траси, Ростин доповідав про свій перемоги у довгій радіограмі. Команда засмагала на палубі.
30.06.42 станція стеження на Бермудських островах засікла довгу радіопередачу підводного човна з району до 130 миль на захід від островів. Недалеко від точки передачі знаходився в повітрі патрульний американський «марінер» з ескадрильї VP-74. Німці пізно виявили атакуючий літак, що дозволило лейтенанту резерву Вільяму Шнейдеру прицільно скинути чотири бомби. Одна з них потрапила в рубку.
U-152 пішла на дно, прихопивши з собою свого командира і 53 членів екіпажу. На рахунку Ростина було 18 перемог, 96665брт потопленого тоннажу і, ймовірно, самий високий відсоток танкерів з потоплених кораблів (за іншими даними-результат трохи нижче — 16 судів 91770брт).
Його результат дозволив йому увійти до числа 40 найкращих підводників рейху, хоча період від першої перемоги до загибелі становив усього 4 місяці.