Дуже зворушлива сцена, коли батько веде наречену до вівтаря і віддає її в руки нареченого. Молодих чекають подарунки. Молодих оточують родичі з обох сторін. Вони пишаються молодятами. Так одруження відбувається у багатьох сучасних країнах. Але як люди укладали шлюби в стародавній Месопотамії?
Деякі звичаї месопотамських весіль збереглися в Західній Європі. Західне суспільство перейняло частина сімейних відносин, наприклад, весілля, шлюб, розлучення. Всі ці аспекти були в стародавніх Месопотамії та Вавилоні.
Збереглися прадавні шумерські документи до періоду Селевкідів, в яких можна прослідкувати родинні зв’язки: батька, сина, брата, чоловіка. Сімейні відносини починалися з пропозиції нареченій, потім укладається шлюбний контракт і гралася весілля.
Молоді могли самі вибрати, в чиєму домі їм жити. Також вирішувалося, чи може чоловік, при деяких обставинах, мати другу дружину або наложницю. Коли у подружжя народжувалися діти, то вони п були під абсолютною владою батька, так як він був главою сімейства. Також лише він мав право всиновлювати дітей і розподіляти спадщину. Величина цієї сімейної одиниці в Месопотамії залежала від місця її утворення.
Сім’ї в Месопотамії були невеликими і обмеженими. Але в південних районах Вавилонії були навіть клани і племена. У більш пізньому періоді у Вавилоні в сімейному свідомості з’явилися фамільні імена предків. Це стало потрібно для ідентифікації роду. Першим кроком у створенні сімейної групи стало укладення шлюбу. Протягом багатьох століть наречена в Месопотамії не могла брати участі у виборі чоловіка. Шлюб там розглядався, як юридичний договір.
Також через офіційні процедури проходили і розводи. Про укладення шлюбного договору домовлялися майбутні чоловік і тесть. У контракті вказувалося, хто буде отримувати компенсацію в разі розлучення. Також у договорі зазначалася ціна, яку наречений повинен був заплатити батькові нареченої. Якщо в шлюбі не було дітей, то після смерті дружини її батько повинен був повернути гроші зятя. Іноді вони поверталися раніше. Відсутність дітей було єдиною причиною повернення грошей, які наречений раніше заплатив батькам нареченої. На ці гроші чоловік міг створити нову сім’ю.
Вийшовши заміж, дівчина ставала рівноправним членом сім’ї чоловіка. Якщо чоловік помирав, то вона ставала дружиною одного з його братів або іншого близького родича. Якщо цього не відбувалося, то батько дружини забирав її додому, а гроші і подарунки повертав сім’ї зятя, крім тих, які вже були витрачені. Те ж саме відбувалося, якщо помирала молода, а він або хто-небудь з його родичів чоловічої статі не хотіли брати в дружини її сестер. Її батько забирав все придане.
Після того, як сторони домовилися, можна було приступати до шлюбної церемонії. Батько повинен був доставити наречену до нареченого. Якщо наречений і наречена були вільними людьми, то наречений показував наречену свідкам. Він вимовляв фразу: «Вона моя дружина». Після цього він поливав голову дружини духами і подавав страви і подарунки. Потім вирішувалося, де молода сім’я буде жити. Дівчина визначала, де вона буде жити: в будинку батька або чоловіка. Якщо дівчина залишалася в рідному домі, то чоловік повинен був платити думаки. Ці гроші призначалися на утримання будинку.
Після весілля молоде подружжя занурювалися в сімейне життя. Часто у чоловіка була тільки одна дружина, якщо вона народжувала йому дітей. Але якщо їх не було, чоловік мав право взяти в дружини іншу жінку або обзавестися наложницею. Безплідність дружини — це був єдиний виправданий випадок, коли чоловік міг одружитися вдруге. Наложниця могла виходити на вулицю тільки з покритою вуаллю головою. Цей закон був у Вавилоні протягом 5 століть. У вавілонянина не могло бути відразу двох законних дружин.
Наложниця в сім’ї мала набагато менше прав, ніж дружина. Часто її вибирали з рабинь, що працюють в будинку. Вона повністю підпорядковувалась законній дружині і всіляко виявляти їй свою повагу. Так вона повинна була вести себе, навіть якщо у дружини не було дітей. З народженням первістка вавилонянин ставав головним у сім’ї. У нього була необмежена влада. Батько мав право віддати дитину кредитору в якості погашення боргу. Є древні записи, де батько фігурує як «власник» свого дитя.
Також чоловік міг усиновити чужих дітей. На це згоди дружини не було потрібно. Ці діти теж могли отримати частину спадщини, якщо це не завдавало шкоди законним рідним синам. Усиновлення фіксували свідки. Новий дитина повинен був зробити невеликий подарунок усиновителю. Батько також міг через якийсь час відмовитися від усиновленого. Більшу частину спадок зазвичай отримував перший син. Але також з Кодексу Хаммурапі передбачалось і страхування приданого дочки, і витрати на весілля інших синів. Часто сини не ділили ділянки землі, отримані від батька, на дрібні частини. Вони проживали в будинку батьків зі своїми сім’ями. Там же продовжувала жити і вдова, отримуючи підтримку від дітей.
Таким чином, шлюб, весілля, сімейні відносини йдуть корінням в Месопотамію і Вавилон. Месопотамцами вперше в історії був встановлений сімейний кодекс поведінки, який, зазнаючи еволюцію, існує і в наші дні.