Велика депресія тривала з 1929 по 1939 рік, і це був найгірший економічна криза в історії промислово розвинених країн. Він почався після краху фондового ринку в жовтні 1929 року, який знищив мільйони інвесторів з Уолл-стріт. Протягом наступних декількох років, споживчі витрати та інвестиції в економіку знизився до критично низьких відміток, викликавши різке зниження обсягів промислового виробництва і зайнятості. До 1933 року, коли Велика депресія досягла своєї нижчої точки, близько 15 мільйонів американців були безробітними і майже половина банків країни була банкрутами.
Причини великої депресії
Протягом 1920-х років, економіка США швидко розвивалася, і загальне багатство країни подвоїлася в період 1920 — 1929 років. Даний період в історії Америки отримав назву “Бурхливі двадцяті”.
Фондовий ринок, зосереджений на Нью-Йоркській фондовій біржі Уолл-стріт, загруз у безрозсудною спекуляції, де кожен магнат мільйонер переконував куховарок і двірників переводити свої заощадження в акції. В результаті, фондовий ринок почав стрімко рости, і досяг свого піку в серпні 1929 року.
До того часу, обсяги виробництва вже знизилися, а рівень безробіття піднявся, залишивши ціни на акції значно вище, ніж їх фактичне значення. Крім того, зарплати в той час були низькими, заборгованість за споживчим кредитом наближалася до критичної точки, аграрний сектор економіки відчував труднощі з-за посухи і падіння цін на продовольство, а у банків був надлишок великих кредитів, які вони не могли ліквідувати відразу.
Американська економіка вступила в помірну рецесію в кінці серпня 1929 року, так як споживчі витрати сповільнилися і на полицях магазинів стали накопичуватися залежалі товари, що в свою чергу могло фабричне виробництво. Тим не менш, ціни на акції продовжували зростати, і до осені того ж року досягли космічного рівня.
Обвал фондового ринку 1929 року
24 жовтня 1929, «нервові інвестори» почали скопом продавати акції за завищеною ціною , боячись обвалу фондового ринку. Цей день увійшов в історію як «чорний четвер», були продані рекордні 12,9 млн акцій.
П’ять днів тому, 29 жовтня, відбувся і «чорний вівторок», 16 мільйонів акцій були продані після чергової хвилі паніки, що охопила Уолл-Стріт. Мільйони акцій виявилися даремними, і ті інвестори, які купили акції на позикові кошти були повністю розорені.
Це розширення промислового виробництва, а також повсюдний призов в армію, починаючи з 1942 року, знизив рівень безробіття до докризового часу .
Коли Велика депресія почалася, Сполучені Штати були єдиною промислово розвиненою країною в світі без якої-небудь форми страхування від безробіття або соціальному забезпеченню. У 1935 році Конгрес прийняв закон про соціальне забезпечення, який вперше захистив американців від безробіття, гарантував виплати по інвалідності та пенсії по старості.