Наскельні малюнки у Франції являють собою відбитки долонь, на яких деякі пальці здаються коротше. Крім французьких, безліч інших печер Європи містить аналогічні зображення.
Протягом десятиліть вчені сперечалися про те, що це може означати. Зображували чи стародавні художники таким чином числа, або у них насправді були відсутні пальці?
У своїх останніх дослідженнях вчені сходяться на думці, що ампутації пальців могли бути звичною справою для стародавніх людей.
Наскальні малюнки віком від 22 000 до 27 000 років знайдені в Іспанії та Франції часто являють собою безпалі відбитки долонь. Художники занурювали руки у фарбу, щоб потім залишити на стіні печери її відбиток. У деяких випадках, спершу рука прикладалася до стіни, а потім фарбу набрызгивали зверху.
Довгі роки вчені намагаються знайти відповідь на питання, з чим пов’язана відсутність деяких пальців на цих зображеннях. Це могло бути своєрідною мовою жестів стародавніх людей, або ж вони могли просто відморозити пальці.
Брэа Макколі, магістр в галузі археології, припустив, що пальці художників насправді могли бути ампутовані. Пізніша історія підтверджує, що такі випадки мали місце. У 121 культурі стародавнього світу ампутація пальців з різних причин була поширена.
Найбільш поширеною причиною ампутації пальців у давнину були акти жертвопринесення, або знаки жалоби. В одному з наукових доповідей 1825 року зазначено, що у Південної Африки жінка відрізала собі пальці після смерті кожного з своїх дітей.
В інших випадках пальці віддалялися щоб позначити себе частиною однієї з груп або як приналежність будь-якої професії. Аборигени Австралії, наприклад, відрізають дитині частину мізинця, якщо він є членом рибальського сім’ї і надалі буде займатися цим.
Пальці часто відрізали переможених у бою ворогів, як трофей. Крім того, в деяких культурах прийнято відрізати пальці в якості покарання.