Нічна контратака піхоти і танків фашистів в одній з частин Нового Кривого Рогу зустріла організований відсіч стрілецького полку. Їх дії були підтримані потужним вогнем 9-ї гаубичної батареї Толстогузова, а слідом за нею відкрила вогонь і 8-я батарея.
Бій прийняв запеклий характер. Гітлерівці кілька разів вводили в бій свіжі резерви, робили одну за одною потужні контратаки. Наші гвардійці не здригнулися.
Гарматний розрахунок старшини Коваленко піддався нападу чотирьох бронетранспортерів. Досвідчений і відважний старшина вступив з ними у двобій. Його спокій і витримка вселяли впевненість у підлеглих. Бійці виразно чули нахабне «Рус здавайся», але не відкривали вогонь, чекали зручного моменту, щоб бити фашистів напевно.
Вловивши момент, Коваленко влучними попаданнями підпалив два бронетранспортери. Але дві машини противника продовжували атакувати знаряддя. В цей час на наступав ворога обрушився вогонь знаряддя гаубичної батареї під командуванням старшого сержанта Юдіна. Так було покінчено з іншими бронетранспортерами. Автоматники перебили появи з машин німців.
Бій тривав. Положення все ще залишалося напруженим, контратаки противника не припинялися. Оцінивши обстановку, командир артполку Писанко зосередив вогонь батарей 1-го та 2-го дивізіонів на напрямку головного удару.
Кілька залпів дали «катюші». Атаки гітлерівців захлинулися. Тоді піднялися наші піхотинці, а слідом за ними і артилеристи. Але в їх рядах вже не було гвардії старшини Коваленко. Він поліг смертю героя за свободу українського народу.
У вуличних боях ми несемо нові великі втрати. Щоб звести їх до мінімуму, полковник Плешаков наказав;
— Усередині міста провести ретельну розвідку, визначити вогневі точки, барикади, вузли опору. Треба, щоб артилерійська розвідка сьогодні просочилася в місто. Хто у вас візьметься за цю відповідальну справу?
Капітан Кривенко, — була відповідь, — в його групу увійдуть розвідники 3-го дивізіону, начальник розвідки старший лейтенант Нечепуренко, сержанти Вітрів, Романів, обчислювач Іваниця, радист Ципляков.
21 лютого від групи почали надходити розвіддані.
У перші години бою піхотинці з 3-го гвардійського стрілецького полку за підтримки артилеристів відбили у німців кілька кварталів. Напруження боїв на вулицях і площах наростав.
З-за руїн одного будинку з’явилася ворожа піхота з трьома самохідними гарматами. Ведучи вогонь на ходу, вони пішли в контратаку. Наші піхотинці відкрили дружний кулеметно-автоматний вогонь, а артилеристи з першого дивізіону зробили кілька залпів. Фашисти залягли.
Відірвалися від своєї піхоти самохідні гармати напоролися на кинджальний вогонь гарматного розрахунку Федорова. Дві самохідки запалали. Федоров переніс вогонь по піхоті.
Вулиця за вулицею, квартал за кварталом очищали від фашистів воїни дивізії. Місцеві жителі, ризикуючи життям, допомагали нашим бійцям. Вони повідомляли, де ховаються німці, де їх вогневі точки, як краще пройти дворами. Допомагали пораненим, переховували їх у безпечних місцях.
Виявлення цілей всередині міста з допомогою розвідників групи капітана Кривенко, коригування вогню дало можливість артилеристам і мінометникам заздалегідь знищити більшість з них. Це не тільки полегшило просування вперед наших піхотинців, але і вогонь по площах, тобто не по конкретним цілям, а взагалі по позиціях супротивника. Таким чином вдалося уникнути великих руйнувань.
Розвідники лейтенанта Храмова з 7-ї батареї виявили, як фашисти встановили в сквері і готували до бою шестиствольний реактивний міномет. Храмів негайно передав дані для стрільби знаходився поблизу гарматний розрахунку гаубичної батареї старшого сержанта Юдіна. Після трьох снарядів пристрілки знаряддя відкрило побіжний вогонь. Мета вражена.
Ніч на 22 лютого нас з капітаном Елизаровым і зв’язковими Кочейкиным, Тереховим застала на вогневої позиції гарматного розрахунку сержанта Гергеля. Нічліг організували в підвалі напівзруйнованої житлового будинку. Зв’язківці та радисти швидко налагодили зв’язок з усіма батареями і батальйоном піхоти.
До полудня наступного бої в місті почали стихати. Тільки зрідка строчили кулемети та чулися окремі постріли. Поїхали поодинокі постріли. Проїхала колона полонених. Вся обстановка підказувала, що ось – ось залишки німецьких військ будуть вигнані з міста, і над ним знову буде розвиватися червоний прапор.
За час наступальних боїв у важких умовах бездоріжжя ми грунтовно обросли, стали замурзаними, малість пооборвались. Тут же у знаряддя затіяли миття, гоління. Несподівано пролунала команда: «Знаряддя до бою, танки!». Перервавши туалет, ми побачили німецький танк метрах в 30 від знаряддя.
Сержант Гергель негайно відкрив вогонь. Танк окутался димом і зник у тому напрямку, звідки з’явився. Телефоністи, радисти передали всім батареям приблизні координати ймовірної появи недобитого втікача. Його шлях по місту обірвала зенітна батарея. А ми продовжували свій туалет.
22 лютого до кінця дня у Кривому Розі бойові дії були припинені. Батьківщині повернуті металургійний та інші заводи і фабрики, багаті поклади руди з шахтами і рудниками.
Двічі салютувала Москва і двічі Верховний Головнокомандувач оголошував подяку за мужність і відвагу при звільненні міст Апостолове та Кривий Ріг.