Ніч святого Варфоломія у Франції (24 серпня 1572) стала одним з найкривавіших епізодів світової історії. Цей день став поворотною точкою в релігійних війнах, що роздирають Францію з 1560-х до 1590-х років. Вплив Варфоломіївської ночі на Францію було дуже глибоко, вона змінила хід історії і ініціювала нову главу в «Релігійних війнах». Знаменитої ночі передувала серія подій, які зміцнили гугенотів і послабили французьку монархію. Побоїще, покликане закінчити війну замість цього продовжило її.
Передісторія
Перед масовими вбивствами середини XVI століття у французькому суспільстві йшло активне поділ на католиків і протестантів. Щоб зрозуміти, що передувало Варфоломіївської ночі, необхідно усвідомити всю ступінь нетерпимості та релігійного фанатизму, що панували у Франції в той час. Після ранньої смерті короля Генріха II країна була сильно ослаблена. Почався період кризи, спадкоємці короля показали свою глибоку некомпетентність і нездатність керувати країною. Франциск II, Карл IX і Генріха III перебували під владою амбіцій своєї матері Катерини Медичі, або у владі різних дворянських груп. У той же час, в країні все зростало число переконаних протестантів. Незважаючи на жорстокі переслідування з боку Церкви і держави, протестанти процвітали.
Гугеноти обрали своїм лідером Жана Кальвіна, і він наказав їм ідею «обраності». Вони вірили, що зможуть врятуватися під час страшного суду, на відміну від своїх побратимів католиків. Незабаром гугеноти заснували свої церкви на всій території Франції, але особливу владу мали на півдні. Через деякий час гугеноти і католики жили в окремих, незалежних один від одного спільнотах і були непримиренно ворожі по відношенню один до одного.
І католицьке та протестантське спільноти очолювалися дворянами. Католиками керувала родина Гізі, вважала гугенотів єретиками, які повинні бути знищені. Насильство стало у Франції звичним явищем, навіть швидше якоюсь особливістю життя країни. Сім’я Гізі спровокувала першу Релігійну війну в 1562 році. Вони знищували протестантів аж до 1564 року. Потім було ще три аналогічні війни: В 1566, 1567 і 1568 роках. Всі ці війни були кровопролитними і відзначені актами масового насильства, винищення людей і анархії. Крім того, війни не привели до вирішення конфлікту, а тільки сприяли ще більш запеклого опору гугенотів.
У Франції запанувало беззаконня, бандити вільно ходили по вулицях, король був безсилий припинити безлади і вбивства. До 1572 році гугеноти змогли зміцнити свою силу. Незважаючи на те, що офіційно війна була закінчена, насправді ж французьке суспільство просто прийшов до такого режиму існування, коли заворушення і насильство стали визнаною нормою. Державна влада була занадто слабка, щоб зупинити цей процес.
Вбивство Коліньї
Після третьої війни король Карл IX і його радники домовилися про укладення шлюбу між лідером гугенотів Анрі Наварським і Маргариті Валуа, щоб принести мир у Францію. Маргарет була сестрою короля. В 1572 році пара одружилася у соборі Нотр-Дам. Весілля відзначали тиждень, і багато знатні лідери протестантів відвідали це торжество. Катерина Медічі хотіла надати гугенотам підтримку, оскільки вона з підозрою ставилася до намірів герцога Гізі. Представники державної влади також сподівалися, що шлюбний союз Валуа і Анрі допоможе зупинити релігійну ворожнечу і покласти кінець десятирічної громадянської війни.
Тим не менш, нетерпимість в суспільстві продовжувала триматися на вкрай високому рівні. Католицьке духовенство попередило королівський двір, що укладений шлюб обрушить на Францію гнів Божий. Багато католики побоювалися, що гугеноти тепер зможуть проникнути в судову владу і завдяки цьому Франція буде втягнута у війну Нідерландів з Іспанією.
Звістка про масові вбивства шокувало протестантську Європу. З іншого боку, в католицькій Європі новини з Парижа взяли з натхненням. Папа розпорядився, щоб в Римі радісні події Варфоломіївської ночі відзначалися святковим дзвоном дзвонів. Королівська сім’я Франції була шокована подіями, що відбулися. Незважаючи на те, що саме завдяки їх замаху на Коліньї гугеноти влаштували заворушення, масові вбивства не входили в монарший задум. Гізі запропонував Медічі план, за яким короні було необхідно тільки обезголовити рух гугенотів.
Однак, після затримання лідерів руху все пішло всупереч сценарієм. Католики вирішили, що тепер у них розв’язані руки, і влаштували в Парижі криваву лазню. Медічі не очікувала цього. Оскільки до такого повороту подій влади були не готові, то і ліквідувати наслідки конфлікту не було можливості. Ніхто не уявляв, як це можна зробити, не ускладнивши ситуацію ще більше.
Французька монархія сильно ослабла після подій Варфоломіївської ночі. Винищивши гугенотів вони потрапили в повну залежність від жорсткої католицької церкви. Все керівництво французьких протестантів було або вбито, або заарештовано. Найважчим ударом для гугенотів стала загибель Коліньї. Принцу Анрі Наваррскому був наданий вибір: смерть або католицтво. Анрі прийняв католицьку віру і це врятувало йому життя. Однак, пізніше він знову став протестантом, але серед своїх побратимів по вірі він завжди був розкольником і йому не довіряли. У той період багато гугеноти були змушені тікати з Франції, багато відмовилися від своєї віри. Залишилися ж у Франції протестанти піддавалися гонінням. Вони були змушені покинути великі міста і повернутися в свої фортеці на півдні і заході.
Варфоломіївська ніч не поклала кінець війні. Громадянська війна на релігійному ґрунті тягнулася у Франції ще до 1598 року. До того моменту кількість убитих з обох сторін, за деякими даними, склало близько 3 мільйонів чоловік.