У перші дні битви на Курській Дузі я перебував на основному, північному напрямку наступу німців і тому не міг зустрічатися з командирами 73-ї і 15-ї дивізій. Вони вели бої в районі села Соловьево і Батрацької Дачі. Дізнавшись, що німці в районі Мясоедово переходять до оборони, з ранку вирішив відвідати свої південні частини.
— Де Вас шукати? — я запитав у Василенка, командира 15-ї дивізії по телефону.
— У лісі, товаришу генерал, у бойових порядках рот. Знайти мене буде, мабуть, важко.
— Знайдемо як-небудь. Скажіть координати.
Взявши з собою ординарця, я пішов уздовж телефонної лінії до Василенка. В густому лісі вже йшов сильний бій. То тут, то там зі свистом пролітали снаряди, лунали гучні вибухи. І навколо — стрекотіння кулеметних та автоматних черг. Через цей безладний шум часом проривався могутнє «ура» гвардійців.
Василенко був на передовій. Він стояв у неглибокому окопі, поруч з солдатами і про щось жваво говорив. Метрах в двохстах, на тій стороні широкої просіки тяглися ряди німецьких окопів.
— Що, по очманілої кулі скучили? Вона не дурна, жваво відрізнить від інших генерала, — я висловив своє невдоволення.
— Умови такі, товаришу генерал. Кругом ліси, спостерігати нізвідки, а тут основний напрямок дивізії.
Я розумів, що в лісі підходяще місце для спостережень знайти важко. Але командир дивізії не повинен ризикувати. Він відповідає за тисячі людей, і якщо щось трапиться з ним що-небудь у розпал бою, можуть бути непоправні наслідки. Але знаходження командира на такій ділянці має ще одну негативну сторону. У нього може виникнути помилкове уявлення про становище фронту, або він може укласти, що сила вогню на всій смузі така ж, як на його ділянці, а звідси зробити неправильні висновки. Це може призвести або до невиправданих жертв, або, навпаки, — до пасивності всієї частини. Тому-то я ще раз зробив йому зауваження на цей рахунок, але негайно підшукати більш підходяще місце для спостережень не зажадав.
Так, здається, він і сам все прекрасно розумів. Адже дивізія діяла за заздалегідь обсужденному планом. І, нарешті, міг же командир особисто перевірити стан справ на різних ділянках. А тут наспів доповідь з 44-го гвардійського полку, зміст якого було теж на користь виправдання Василенко. Його командир підполковник І. А. Вусиків знаходився в цей час поруч. Я покликав його і про дещо розпитав. Він розповів, що німці на своїх позиціях сидять міцно. Але ось уже третій день гвардійці мало-помалу посуваються вперед. Сьогодні за наказом командира дивізії полк повинен був розчистити ліс і повернути Соловьевский хутір. Як раз зараз полк готувався до атаки.
Положення на ділянці було надійне. Небезпеки прориву не очікувалося, навпаки, наші хлопці самі почали тіснити німців. Молодці!
А до вечора від Василенко прийшла радісна звістка: 44-й полк наказ успішно виконав. Більше ста фриців взяті в полон.
— Передайте гвардійцям мою подяку. Відзначилися уявіть до урядових нагород.
Разом з начальником штабу, працівником оперативного відділу та своїми заступниками всю цю ніч я ламав голову над картою. Минулі шість днів боїв показали, що супротивник, зустрічаючи опір на тому чи іншому ділянці оборони, робить швидку перегрупування своїх рядів і змінює напрямок удару. У перший день, наприклад, з ранку він кинувся на позиції 81-ї дивізії. Коли на цій ділянці нічого не вийшло, у другій половині дня він розгорнув наступ на смугу оборони 78-ї дивізії. Натиск тривав до тих пір, поки його частини не зіткнулися з 73-ю дивізією, після чого противник знову змінив напрямок атаки.
На лівому фланзі фронту ворог не мав у своєму розпорядженні великими силами. Це підтверджувало і те, що 44-й полк порівняно швидко зумів вибити противника з лісу. Але ворог ще не відмовився від наступальних дій. Куди, в якому напрямку він завдасть удару завтра?. Який з наших ділянок, на думку супротивника, найбільш уразливий? На ці питання ми повинні були відповісти зараз, щоб як слід підготуватися до зустрічі. Після довгих пошуків і роздумів прийшли до висновку, що противник у майбутній день буде менш активний, але тим не менш спробує зробити прорив у районі Мясоедово, так як саме на цій ділянці сконцентровані його основні сили. Тому треба було зміцнити північну смугу оборони, перекинути туди додаткові сили.
і тут з’єднатися з четвертої танкової армії. Тоді наші війська, розташовані в районі сіл Шахово, Гостищево і Беленихино, опинилися в оточенні.
Але як кажуть, «б» і завадило цим планом. Радянське командування підготувало в районі Прохорівки невеликий «сюрприз». Сюди непомітно була перекинута 5-а гвардійська танкова армія генерала Ротмистрова.
На світанку наступного дня тут, поблизу Прохорівки, почнеться битва — одна з найбільших в історії війни.