Європейці серйозно помиляються щодо релігій, які сповідували північноамериканські індіанці. Це помилка виникла тому, що контакт з європейською цивілізацією стався в «золотому столітті», і те, що трапилося пізніше, описується як виродження. Європейці це обумовлюють тим, що в XIX столітті в їх країнах відбувалися серйозні глибокі зміни у відповідності з індустріалізацією. У будь-якої живої релігії відбуваються зміни, використовуються інновації та запозичення. Але індіанці Північної Америки покладалися тільки на усне спілкування, тому європейцям з боку важко було побачити і зафіксувати ці джерела.
Але зміни в релігії індіанців звичайно ж були. Вони носили масовий і безпрецедентний характер, в основному руйнує їх. Зникли багато мов, а з ними перестали існувати обряди, перекази, усні бібліотеки з накопиченими знаннями. Ніякі, навіть дуже серйозні, сучасні спроби омолодження не зможуть повернути пам’ять колишніх часів. Для цього потрібна спадкоємність поколінь. Але є ще індіанські вожді та старійшини, які дивляться на це не так песимістично, вважаючи, що не все втрачено. Один з них згадує плем’я, де нещодавно виконувався Танець Змії, який, як вважалося, був забутий. Незважаючи на те, що антропологи висловлювали тривогу, старійшина говорив, що людям не треба турбуватися. На його думку, якщо щось було втрачено, то значить індіанцям це вже не потрібно, і якщо це знадобиться, то змії навчать індіанців цього знову. Старійшина говорив, що змії навчили їх терпіння та мудрості.
Але в деяких випадках руйнування носять катастрофічний характер. Тому окремі індивідууми і спільноти повинні більш потужною формою відповідати на зміни світу, передаючи мудрість в абсолютно іншій формі. Коли це вийде, то, можливо, відбудеться з’єднання традицій та інновацій новими ефективними способами. В сучасному світі є кілька таких прикладів. Одним із них є Церква корінних американців, яку називають «церква пейота». Інший приклад – «Рух танцю примар».
Прихильники давніх індіанських релігій вважають, що всі церемонії та передача знань будуть збережені лише тоді, коли все це буде проводитися на рідних мовах. Але на жаль, більшість цих мов руйнується, а частина вже втрачена назавжди. Індіанці, яким ще не виповнилося 40 років, майже не володіють рідною мовою. В суспільствах, які не володіли писемністю, дуже важливо, щоб кожне покоління передавало знання молодим і навчало їх. Якщо молодь не засвоїть ці знання, то вони зникнуть з великою швидкістю. Деякі індіанські племена намагаються зберігати традиції, а інших вони втрачені назавжди, і відновити їх практично неможливо.
Разом з мовами індіанці втратили і багато артефактів, деякі з них зберігаються в музеях чи приватних колекціях. Часто артефакти потрапляли в руки європейців незаконним шляхом. До таких предметів відносяться стародавні індіанські маски, які, відповідно до древніх легенд, можуть нанести шкоду людині при неправильному поводженні з ними. Ці предмети наповнені символічним значенням.
Також останки померлих індіанців належать до категорії потужних об’єктів. Їх не можна забирати з могил і переміщати в інше місце. Це стосується їх вивчення і демонстрації. Неточно передані знання, їх спотворення, теж може завдати шкоди. Всі, і артефакти, і знання, повинні передаватися на взаємній основі. Але умови сучасного життя все більше підривають давні релігійні і культурні практики індіанців. Все більше корінних жителів США і Канади, приділяючи час щоденній роботі, вже не можуть виділити для традиційної життя. В таких випадках для збереження культури, старші і молодь повинні діяти спільно. І все ж, незважаючи на всі проблеми, релігійна діяльність північноамериканських індіанців триває, і вона життєздатна.
