У боях під Керчю 796-й артилерійський полк становив групу підтримки піхоти, якою командував Герой Радянського Союзу майор Д. С. Ковешников. Спостережні пункти обох полків були поруч і з’єднувалися між собою ходом повідомлення. Це дозволяло добре взаємодіяти.
Фронтова життя на Керченському півострові була суворою і напруженою. Німецько-фашистські війська, незважаючи на своє тяжке становище, наполегливо чинили опір, запекло обстрілювали і бомбили наші позиції, влаштовували всілякі каверзи і пастки.
8 березня 2-й і 3-й дивізіони артполку підтримували наступ деяких підрозділів 1339-го стрілецького полку, що виконували завдання по оволодінню залізничним насипом. Підготовка до операції велася завчасно. Ще 20 лютого на це напрямок була висунута і поставлена на пряму наводку 5-я батарея.
За 40 хвилин до часу «Ч» артдивизионы 796-го артполку і мінометники сусідньої частини відкрили сильний вогонь по обороні противника. Залізничний насип суцільно покрилася розривами снарядів і хв. Гітлерівці лише зрідка вели відповідь артилерійський і мінометний вогонь.
Здавалося, що артилерія зробила свою справу, і успіх забезпечений. Але не тут-то було. У супротивника збереглося чимало вогневих точок, які досі нічим себе не проявляли. А тепер вони перегородили дорогу піхоті. І наступ захлинувся. Повторний вогонь артилерії і мінометів також виявився малоефективним. Захопивши на правому фланзі частину першої траншеї, стрілецькі підрозділи подальшого просування не мали.
Перший млинець, як то кажуть, грудкою. Невдача наступу — гірка пілюля і нам, артилеристам. Але що поробиш — доводиться її ковтати. Проковтнули, але духом не впали, не розгубилися. Головний висновок, який зробили з цієї невдачі, полягав у тому, що до операції не зуміли як слід розвідати вогневі засоби гітлерівців. Командир полку віддав розпорядження про посилення розвідки. Тепер кожна батарея організувала передові НП в розташуванні піхоти.
Батареї 796-го артполку стали діяти особливо активно і вміло. Стріляли по фашистах головним чином прицільним вогнем. Широко практикувалася снайперська «полювання» за гітлерівцями, їх технікою і транспортом.
Справжнім снайпером артилерійської стрільби в полку був командир 2-ї батареї капітан М. А. Цогоєв. Де б не з’являвся ворог, його швидко наздоганяли постріли, зроблені чудовими огневиками цогоевской батареї. Рідко кому з фашистських солдатів вдавалося врятувати свою шкуру.
Чекаємо настання. Всі розмови навколо цього. А поки йдуть артилерійські дуелі. Періодично противник піддає окремі ділянки наших бойових порядків вогневих нальотів артилерії, бомбардувань.
Розгром гітлерівських військ біля стін стародавньої Керчі почався в ніч на 11 квітня 1944 року. Артилерійські батареї дивізіонів Філіппова, Мкртумова і Крутовского спільно з артминподразделениями стрілецьких полків завдали короткий, але потужний удар по ворожій обороні. Його доповнив залп знаменитих «катюш». За цим сигналом піхота дружно атакувала противника і увірвалася в його розташування.
Спочатку бій йшов у траншеях. Потім він перемістився в опорні пункти в глибині міських кварталів. Але і тут вогнем артилерії і мінометів, сміливими і рішучими діями наших штурмових груп фашисти були скоро знекровлені і почали тікати.
Переслідувати поспішно удиравшего противника 318-я Новоросійська дивізія почала відразу ж після взяття Керчі. Призначений з цією метою передовий загін під командуванням Героя Радянського Союзу майора Д. С. Ковешнікова виступив без зволікання. З ним йшли наш 2-й дивізіон і оперативна група штабу полку на чолі з виконуючим обов’язки начальника розвідки капітаном Н. А. Авраменко. В передовий загін попросився старший лейтенант П. П. Ханін. Майор Р. В. Руднєв з цим погодився, і наш полковий комсорг негайно відправився в дивізіон Мкртумова, щоб бути в перших рядах тих, хто переслідував отходивших гітлерівців.
За день отмахали не один десяток кілометрів. Вже в темряві вступили в невелике село, розташоване на півдорозі до Феодосії. З ніг валила втома. І як до речі був отриманий наказ: «Зробити привал!» Хотілося хоч трохи заснути. Але спати в такий момент було неможливо. Жінки, старики, діти та підлітки, не звертаючи уваги на пізній час і нашу змученість переходом, детально розпитували про становище на фронтах Вітчизняної війни, розглядали на наших плечах погони, про запровадження яких нічого не знали. Наших знаків розрізнення на погонах вони не розуміли і самим великим начальником вважали того, у кого більше зірок на погонах. Доводилося про все розповідати, пояснювати.
Опівдні наступного дня підійшли до Феодосії. Місто, тільки що звільнений від гітлерівців, лежить в руїнах, зранений, зіпсута і неживий. Коротка зупинка на його північно-східній околиці. Обід. Ще не встигли з’їсти гречану кашу з м’ясом, як надійшов наказ: «Продовжувати марш, і до кінця дня увійти в Старий Крим!»
Непомітно підкралася темна південна ніч. Управління підрозділами на марші ускладнилося. З голови колони надійшла команда: «Рухатися на зімкнутих дистанціях!» Потім передали наказ: «Підтягнутися!» Йдемо поруч: знаряддя за знаряддям, віз за возом, боєць — за бійцем. Зір напружене до межі, загострений слух. Розмірено цокають на наїждженою дорогою, кінські копита, та поскрипують колеса возів. До пори До часу все було тихо. І раптом десь попереду різнув дріб кулеметної та автоматної стрілянини. Потім пальнули гармати — один, два рази.
«Що могло трапитися?»— думали ми. Просуватися далі небезпечно. Колона зупинилася. Вперед вислали розвідку. Через півгодини все стихло, а розвідники доповіли про зіткнення нашого передового загону з невеликою групою противника, яка тут же була розсіяна.
Навідник 4-ї батареї Іван Кисельов так розповідає про занятті Старого Криму:
«Наша колона підходила до міста. Тиша. Командир полку наказав послати вперед розвідку, а колона зупинилася, не доходячи кілометра два. З нашої батареї виділили Салангина Миколи і мене. Набралося нас чоловік 20. Командував нами старший лейтенант. Прізвище його я навіть не впізнав.
Підійшли до першого будинку. Роздивлялися навкруги, нічого підозрілого не виявили. Напоготові у нас з протитанкової гранати й автомат на бойовому взводі. Микола Салангин обережно відкрив двері. Присвітив ліхтариком. На підлозі лежить старий чоловік, мертвий у калюжі крові. Увійшли в наступну кімнату. Там лежить у крові молода жінка. Зайшли в наступну хату. Та ж картина. І вони вбиті не з вогнепальної зброї, а зарізано ножами. Заглянули ще і в інші будинки. Скрізь мертві жінки, діти, старики. Повернулися і доповіли про побачене. Надійшов наказ: «Зайняти місто».
584 людини було зарізано німцями і співпрацюють з ними кримськими татарами. Відступаючи, так вони розправилися з радянськими людьми за їх зв’язок з партизанами. Ми допомагали витягати тіла убитих з будинків і складати їх вздовж дороги, щоб потім віддати землі.
У Старому Криму отримали розпорядження хоча і знову на нетривалий, але цілком заслужений відпочинок після більш ніж стокілометрового переходу, пройденого менш, ніж за дві доби.
Слідом за нами у Старий Крим після виконання завдання повернулися партизани. Їх було чоловік двадцять-двадцять п’ять. Деякі з них виявилися місцевими жителями. Ми зустрілися, як брати по зброї. Партизани докладно розповідали нам про свої справи, про те, як громили фашистів в тилу, як нищили їх на шляхи втечі з Керчі, розчищаючи шлях нашим наступаючим частинам.
Залишені ворожими солдатами і офіцерами особисті речі, предмети туалету, розкидані навколо штабні папери і багато іншого говорило про те, що фашисти вже не просто відступали, а драпали.
На світанку 15 квітня, здійснивши після Старого Криму більш ніж 30-кілометровий марш, зосереджуємося в селищі Баштани-Елі. Сюди ж повернувся дійшов з передовим загоном до Карасубазара 2-й дивізіон капітана І. А. Мкртумова. Завдання, поставлене перед командуванням 318-ї стрілецької дивізії і її артилерійським полком з переслідування ворога, вирішена. Тепер ми виконуємо роль другого ешелону Окремої Приморської армії, наводимо себе в порядок, готуємося до завершальних боїв з остаточного розгрому ворога на Кримському півострові.
Крим швидко очищається від фашистських загарбників. Наші війська ще 13 квітня, тобто в день звільнення міст Феодосії та Старого Криму, взяли Сімферополь та Євпаторію. 14 квітня вони очистили від противника Бахчисарай і Судак, 15-го вийшли до Севастополя, а 16-го повернули країні кримську перлину — місто Ялту і інші, прилеглі до неї курорти південного берега.
18 квітня Окрема Приморська армія увійшла до складу 4-го Українського фронту і була перетворена в Приморську армію.
Незабаром в тому ж селищі Баштани-Елі відбулися збори партійного активу з’єднання. Доповідач Герой Радянського Союзу полковник В. Ф. Гладков зазначив, що в період боїв за Керч і в ході переслідування гітлерівців особовий склад 318-ї Новоросійської дивізії показав зразки стійкості, мужності, завзятості і витривалості.