Сьогодні практично неможливо уявити, що коли-то США були всього лише невеликий англійською колонією. Те обставина, як деякі видатні діячі вирішили скористатися ситуацією і отримати незалежність, досі гідно уваги і поваги громадян ( в кінцевому підсумку країна стала однією з найбагатших, куди прагнули люди з усього світу – адже там відкривалося безліч можливостей для побудови кар’єри і кращого способу життя). Дякувати за це потрібно знаменитих батьків-засновників США – політиків, які створили ту державу, яку ми знаємо сьогодні. Одним з них, що мали великий вплив і який створив нове суспільство, був Томас Джефферсон – третій президент США і автор Декларації незалежності.
Ранні роки
Як і практично будь-який американець в 18 столітті, Томас Джефферсон походив з родини з британськими корінням. Батько, Пітер Джефферсон, був родом з Уельсу. Проживаючи в колонії Вірджинія, він став займатися плантаторством. Мати, Джейн Рендольф, була дочкою капітана флоту, який також був плантатором. Сім’я була дуже впливовою, близько знайомої з відомими і багатими людьми штату. Томас народився 13 квітня 1743 року. Крім нього, в родині підростало ще семеро дітей, але на всіх вистачало коштів і уваги.
В 1752 році хлопчик почав своє навчання в парафіяльній школі, де вивчав стародавні мови – латинь, старогрецьку. Навчання запаморочилось сумною подією в житті дитини – в 1757 році помирає батько, і Томас успадкував від нього величезні території – землі, рабів (через роки він побудує на цих територіях свою легендарну садибу – Монтіселло. Він завжди мріяв жити на вершині гори, часто в дитинстві він грав на тому місці, де буде збудовано новий будинок. Ставши постарше, він очистив невеликий пагорб біля міста Шарлоттсвиля і назвав її Монтіселло).
Незважаючи на сімейну трагедію, Томас продовжує навчання і незабаром стає студентом коледжу у Вільямсбург, де він віддає перевагу точним наукам та історії, а також філософії та права. Крім цього, він чудово знав французьку мову, умів грати на скрипці. В цілому вчитися йому дуже подобалося – він закінчив коледж з високими оцінками. Під час студентства він з іншими однокурсниками відвідував таємний клуб Плоскої капелюхи. Він став першим досвідом політичної кар’єри Джефферсона. Після випуску Томас став учнем відомого адвоката у Вірджинії, а потім почав і власну практику.
Цей період життя примітний ще й тим, що Томас знайшов своє сімейне щастя – у 1772 році він одружився на молодій вдові Березні Скелтон, яка припадала йому далекою родичкою. У них народилося шестеро дітей – один син помер відразу після народження) і п’ять дочок. На жаль, Марта не могла похвалитися міцним здоров’ям – вона померла в 1782 році після 10 років шлюбу, так і не побачивши перлину Вірджинії – особняк Монтіселло, який вони з чоловіком почали зводити разом, але закінчив лише Джефферсон. Томас залишився вдівцем і більше не пов’язував себе узами шлюбу, хоча мав любовний зв’язок з рабинею Сарою Хемингс (деякі історики вказують на те, що майбутній президент навіть був батьком одного з її дітей, а може бути, і декількох).
Політична кар’єра
Займаючись адвокатською практикою, Джефферсон не забував і політиці – незабаром він стає членом Законодавчих зборів штату Вірджинія (тоді ще колонії). Саме тоді він пропонує видати документ, що сприяє отриманню автономії колоній від британської корони. Томас видає «Огляд прав британської Америки», де пропонує ввести в містах самоврядування (щодо незалежності голосно ще тоді ніхто не заявляв). Томас нагадав короля Великобританії Георга ІІІ, що Вірджинія не збирається відмовлятися від британського підданства, але бажає отримати більше прав і самостійності. Він відкрито критикував британський уряд, чим заслужив повагу американського народу – його часто називали найбільш патріотичним політиком колонії.
Бенджаміна Франкліна. Перебуваючи у Європі, Джефферсон вивчає культуру, архітектуру, постійно відправляв додому різні книги, зразки рослин. Перебуваючи за океаном, Томас не зміг особисто бути присутнім при створенні іншого важливого документа – Конституції США, але активно підтримав ідею.
Джефферсон повернувся додому в 1789 році і майже відразу ж отримав посаду державного секретаря в адміністрації першого президента Д. Вашингтона. Він і тут пропагує патріотичні погляди проти опонента, Олександра Гамільтона, який був британським ставлеником і прихильником повернення колоній під «крило» Британії. У 1793 році Томас йде у відставку і їде в свій маєток Монтічелло. Він вже був членом Республікансько — демократичної партії, тому, коли настав час виборів, виставив свою кандидатуру. У 1796 році він поступився Джону Адамсу, іншому батькові-засновнику Штатів. Але залишатися поза політикою він не став – в адміністрації нового глави Білого Дому йому дісталася посада віце-президента.
У 1800 році Томас вирішив спробувати щастя знову і висунув свою кандидатуру на наступних президентських виборах. Це було дуже гаряче час – палкі дебати по перемозі Джефферсона на виборах не вщухали довгий час. Однак колесо політики було запущено – передача влади демократичним шляхом (вибором народу) була вже в порядку речей. І оскаржувати перемогу не стали.
Томас Джефферсон виграв вибори в 1804 році. Перед ними Конгрес трохи змінив правила – відтепер голосуючі розділили свої голоси – один за президента, другий – за віце-президента. І Томас здобув впевнену перемогу на своїм опонентом Чарльзом Пикни. На жаль, під час другого терміну Томас зіткнувся з проблемами як всередині країни, так і за кордоном. За кілька років до цього почалася війна Англії з Францією. Джефферсон підтримав Францію (неофіційно), але на ділі прагнув дотримуватися нейтралітету. Однак це не врятувало США від війни з Великобританією в 1812 році. У 1809 році Томас пішов у відставку і пішов у свій маєток.
Останні роки життя
Останні кілька років перед смертю Томас доживав у своєму маєтку, яке збудував за своїм смаком. За іронією долі, Джефферсон помер 4 липня 1826 року, у день ювілейного п’ятдесятиріччя Декларації, яку він створив колись. Поховали його біля Монтічелло.