M4 Sherman — це середній танк, названий на честь знаменитого генерала американської громадянської війни Вільяма Т. Шермана. Вважається одним з найвідоміших танки Другої світової війни і всієї історії танкобудування. Така популярність була досягнута не стільки завдяки його бойовим якостям, скільки через масовість його виробництва. Шерман був самим широко використовуваним танком союзних військ і мав довгострокову післявоєнну історію. Використовувався аж до війни з Кореєю включно.
M4 Sherman був не таким ефективним у бою, як хотілося б. Танк був розроблений у великому поспіху і не пройшов усіх необхідних тестових випробувань. Шерман розроблений на базі свого попередника M3 Lee / Grant. Це був перший американський танк, обладнаний 75-міліметровим знаряддям. Танк Шерман танк Розроблявся з самого початку для масового виробництва, тому мав спрощену конструкцію і будувався з недорогих матеріалів. Шерман відрізнявся надійністю, дешевизною, простотою в обслуговуванні, місткістю, міцністю, хорошими бронею і озброєнням. Це був універсальний бронетранспортер, в якому так потребували союзники. Шерман вперше прибув на північноафриканський фронт в 1942 році.
Він буквально проїхався по всьому земній кулі під різними прапорами. З 1942 року і до кінця війни M4 Sherman можна було зустріти в Африці, Росії, на більшій частині Європи, Східної Індії, Філіппінах і багатьох островах Тихого океану і Китаю.
Розробка M4 Sherman
До 1940 році танкобудування активно почало розвиватися, і більшість країн включилися в цей процес. Однак Великобританія спочатку не ставилася до цієї галузі серйозно і відчайдушно відстала від своїх конкурентів. У той же час, «Бліцкриг» Німеччини викликав у Європі такий шок, що можливості танкової війни не можна було більше ігнорувати. США зайнялися щільним вивченням цієї ситуації в Європі і прийшли до висновку про необхідність повної модернізації озброєння. Промисловість США в 1940 році не була готова до масового виробництва танків рівня Шерман, тому вони почали з випуску проміжного прототипу M3 Lee. До кінця 1940 року виробництво M3 Lee було налагоджено, і США приступили до розробки T6 Medium Tank, прообразу майбутнього Шермана.
Технічні особливості
Шерман мав звичне для танків свого часу розташування відділень: моторне в кормі, трансмісія спереду, а між ними бойове. Шерман був забезпечений обертається вежею і частково зварним корпусом. Його великим недоліком була надмірна висота танка, що робило його легкою мішенню для ворогів. Шерман був забезпечений додатковим генератором для прогріву двигуна в умовах холодної зими. Броня M4 Sherman був завтовшки 76 мм спереду, 51 мм в башті і зверху і 30 мм з боків і ззаду. Корпус танка мав обтічну заокруглену форму.
Екіпаж танка
Водій сидів спереду зліва, а помічник водія справа, стріляючи з кулемета. Вежа була досить просторою і могла вмістити в себе трьох членів екіпажу. Заряджаючий сидів зліва від знаряддя, навідник праворуч, а командир розташовувався в задній частині, слідом за заряджаючим. Сидіння членів екіпажу мали регульовані кріплення і дозволяли регулювати висоту. Для доступу всередину танка і виходу з нього були передбачені 4 люка. Два над лобової деталлю, один у вежі і один знизу танка, прямо під сидінням водія.
Першим заводом, що проводила M4 Sherman, був Lima Locomotive Works. Вся перша партія вироблених танків була відправлена до Великобританії по ленд-лізу для участі в боях в Африці. Ця поставка мала вирішальну роль і переламала хід битви на користь союзників. У перший час завод виробляв 1000 танків на місяць, але пізніше ця кількість зросла до 2000 завдяки включенню в виробництво інших заводів на території США. Всього в період з 1942 по 1944 рік було вироблено 6748 одиниць танків Шерман.
Танки Sherman в бою
Як резюмував сам генерал Паттон: «В плані механічної витривалості і простоти обслуговування наші танки нескінченно перевершують будь-які інші». Це було справедливо, особливо якщо порівнювати їх з Тиграми і Пантерами, які мали високий рівень енергоспоживання і вимагали спеціального обслуговування.
Мобільність Шермана була на висоті завдяки гарному співвідношенню ваги і потужності мотора. У повідомленнях, які надходять в командний центр від німецьких командирів, стверджувалося, що Шерман міг вільно підніматись по схилах гір під кутом, який неможливий для будь-якого іншого танка. Будучи вузьким, Шерман легко міг пересуватися по вузьких міських вулицях і по залізниці.
Високий громіздкий лоб M4 Sherman дозволяв йому з легкістю долати густі зарості чагарників і високу траву. Танк був досить міцним і могутнім, щоб просуватися крізь зруйновані будівлі або стіни. Це дуже допомагало в міських боях, особливо в Італії. Однак, вузькі гусеничні шасі перетворювалися у велику проблему, коли мова заходила про поганих умовах прохідності, особливо про снігах, пісках або болотистій місцевості. Частковим вирішенням проблеми стала установка додаткових модулів на гусеничний трак, відомих як Growers. Цими модулями були обладнані практично всі лінійки танків до 1945 році.
Підвіска танків Шерман теж піддавалася критиці, особливо у порівнянні з німецькими Пантерами, які мали відверто більш просунуту підвіску. Конструкція танків Panther забезпечувала дуже плавний хід і можливість вести точну стрільбу, поки танк перебував у русі. У 1944 році американські конструктори стали працювати над проблемами підвіски Шермана і знайшли рішення у вигляді системи HVSS. Сама підвіска залишилася колишньою, але вона була модернізована, що допомогло стабілізувати танк.
Прочісуючи місцевість, командир танка Шерман мав прекрасний кут огляду. Позаду просувалася піхота і вона була добре захищена. Кулемет калібру 7,62 обстрілював «сліпі зони», в особливості огорожі і густі зарості. Більш ефективний Браунінг 12,7 мм використовувався проти всіх видів нерухомих цілей: цегляних стін, дерев’яних конструкцій та навіть бетону. Він був здатний знищити більшу частину німецьких тягачів і навіть низько летять літаків. Недоліком кулеметних знарядь Шермана було те, що місце, займане кулеметником було повністю відкритим. Це робило стрілка максимально вразливим для ворога.
Однак, втрати M4 Sherman під час війни демонструють іншу сторону медалі. На всіх фронтах битви один на один з німецькими танками виявлялися згубними для американських танків. Вони просто не могли зупинити новітні німецькі танки, не кажучи вже про товщині бічної броні (всього 50 мм). Завдяки високому корпусу Шерман височів на 3 метри над землею і був удвічі вищим німецького StuG III.
В ході війни Шерман придбав репутацію «уловлювача» ворожих снарядів. Шерманы легко розстрілювалися маленькими і добре укритими ворожими САУ і танками. Завдяки значним розмірам приховати або захистити ці танки було практично неможливо.
Шерман піддавався різним модифікаціям і постійним поліпшенням, що в кінцевому підсумку дозволило мінімізувати його проблеми, а деякі дозволити повністю, але погана репутація міцно закріпилася за танком, і після війни він продавався погано.
Шерман після війни
Завдяки постійним поліпшенням і доопрацюванням танки на базі M4 Sherman перебували на озброєнні багатьох країн аж до падіння залізної завіси в 1990 році. Цей факт свідчить про його великий надійності, міцності і пристосовності. Проста і зрозуміла конструкція Шермана дозволяла створити на його основі велика кількість різноманітних модифікацій, наприклад, ізраїльський М51, добре зарекомендував себе в 1967 і 1973 роках.