Пікап мчав нас хвилин десять по шосе, потім звернув у поле. Хвилин через п’ять полковник зупинив машину, сказавши: «Звідси підемо пішки».
Ми йшли в непроглядній темряві по стежках, відомим тільки полковнику. Біля кущів нас зупинили:
— Стій! Хто йде?
— Весна, — відповів полковник, і ми пішли далі.
Піднімалися на пагорби, спускаються в лощини. Ще рази три полковник говорив «Весна», і нас пропускали далі. Нарешті, втомлені, ми дісталися до місця. Це був передовий артилерійський НП, висунутий майже на рівень нашого переднього краю.
Вранці та вдень звідси чудово проглядаються німецькі позиції, зайняті ворогом висоти, дороги, що ведуть до німців.
Звідси коригується вогонь нашої артилерії. Звідси кричать в телефон: «П’ятдесят метрів праворуч! Тридцять лівіше! Ближче! Далі! Здорово! Накрите!» і т. д.
Полковник глянув на годинник і сказав:
— Через сорок хвилин розпочнеться вогневої наліт. Он там, зараз ще не видно, трохи праворуч від нас, є зручна висота. На ній німці. Два рази ми намагалися скинути з цієї висоти, але вони втрималися. Зараз спробуємо в третій раз. Морок вже розсіюється, і все буде, як на долоні. Слідкуйте за лівим і правим скатами висоти — там німецькі вогневі позиції, і не випускайте з уваги обидві лощини: звідти підуть в атаку наші. Зліва вийдуть моряки; командиром у них, здається, Вовків. Праворуч підуть піхотинці Мухамедьярова. Хороший командир. Залізо.
Наставав ранок. Морок расползался. Вже видно було висота, лощини, скати. Дійсно, все — як на долоні. Полковник ще раз подивився на годинник і з досадою сказав:
— Запізнення на півтори хвилини.
Він звірив свій годинник з годинником коригувальника. Запізнення дійшло до двох хвилин проти призначеного терміну. Полковник узяв трубку, щоб відвести душу, коли один за іншим прошелестели в повітрі снаряди і один за одним пролунали вибухи на висоті. А потім шелестить звук у повітрі не припинявся. Висота закуталася чорним димом, і, хоча вже зовсім розвиднілось, ні гребеня, ні скатів, ні лощини, прихованих димом, не було видно.
Від частих розривів землянка НП тремтіла. Обсипалася земля і ворушилися колоди — поперечини. Раптом страшний вибух і за ним часті дробові вибухи потрясли землю. Коректувальник впав на полковника.
— Злетіло мінне поле, зараз піде піхота.
Ми кинулися до амбразурі. З лощин вискакували люди і бігли до висоті, виставивши вперед гвинтівки. Бути може, вони кричали — нічого не було чутно. На німецькому мінному полі все ще вибухали від детонації міни, все ще палила наша артилерія. До цього пекельному гуркоту додалася люта відповідь вогонь німецької артилерії і мінометів. Їх снаряди йшли далеко назад, за наші позиції. Перший залп мінометів ліг рівною стрічкою перед нашими атакуючими бійцями. Видно було, як перший ряд бійців засекся і ліг на землю. Але такі міни почали купчасто лягати в горлі лощини, припиняючи вихід з неї новим ешелонів атакуючих.
Наші бійці, пробежавшие далеко вперед, знову піднялися і побігли. Німці чомусь більше не турбували їх, весь вогонь мінометів вирував у горлі лощини.
Холодний вітер заніс в амбразуру гіркий дим. Хмари його на висоті почали розсіюватися. Полковник щось крикнув, розібрати слів було не можна. В цей час з лівої лощини здалися людина сімдесят моряків в бушлатах і плащ-палатках. Вони пробігли великий шматок поля і теж засеклись. Вітер відносив дим в нашу сторону. Можливо, перед моряками почали падати міни, і тому вони залягли. Дим наповзав все ближче і нарешті закупорив горло лощини, з якої вибігли моряки. Висота очищалася від диму. Стало видно, що горить німецький дзот. Наша артилерія перенесла вогонь за висоту і на її протилежні скати.
Раптом крізь виття і гуркіт почулося слабке «ура». Червоноармійці наближалися до правого схилу висоти. Вони йшли тепер був знешкоджений мінних полях. Перед ними вибухали маленькі ротні міни, піднімаючи фонтанчики землі. Видно було, як санітари і сандружинницы, сівши на землю, перев’язували поранених або несли їх на плащ-палатках. На лівий схил висоти напирали моряки — їх було тепер сотні півтори. Чорні бушлати моряків виразно виділялися на тлі підніжжя висоти.
В цей час замовкла наша артилерія. Але німецька продовжувала кидати снаряди далеко в наш тил. На правому схилі висоти здалися червоноармійці; вони дерлися вгору, хапаючись за кущі. Один боєць забрався на самий скат, але навряд випростався, як з його рук випала гвинтівка, і він впав, вдарився об каміння, тіло його повільно сповзло до підніжжя. Але одразу ж слідом за ним на скат вибралися троє інших. Один з них жбурнув гранату і заліг. Потім всі троє встали, крикнули що нашим вниз і побігли далі по схилу.
У цей час з лівого боку висоти, яку атакували моряки, здалася рота німців. Вони бігли назустріч морякам. Здавалося, вони шукали рукопашній зустрічі. Контратаку німців підтримували станкові кулемети. Їх люта дріб доносилася з лівого флангу. Метрах в п’ятдесяти від німців моряки залягли. Лежачи, вони стріляли в німців, які продовжували йти вперед. Раптом моряки знову схопилися і стрімко кинулися назустріч німцям. Кілька миттєвостей німці продовжували йти вперед, потім застигли на місці. Через хвилину чорні бушлати злилися з зеленими шинелями. Шинелі відокремилися, німці побігли назад. Їх було вже вдвічі менше. Моряки увірвалися на лівий схил і зникли з поля зору.
Спостерігаючи за моряками, ми пропустили поява на полі бою третього ешелону нашої атакуючої піхоти. Точно нехтуючи німецьким вогнем, правда, помітно ослабленим, бійці йшли майже в ріст широким квапливим кроком. Тепер крики «ура», люті й голосні, було добре чути.
З самого гребеня висоти били два німецькі кулемети. Але щось відволікало їх увагу: часом фронтальний вогонь завмирав на одну-дві хвилини. Очевидно, кулеметники відбивалися від наших бійців і моряків, насідали з боку скатів. Німецька артилерія перенесла вогонь з наших тилів сюди, на полі і лощини перед висотою. Дим вибухів знову почав прикривати її. Але на якусь мить ми побачили, як три десятка німців з автоматами і гвинтівками кинулися з гребеня вниз і, не добігаючи двадцяти метрів; до наших бійців, які атакували з фронту, розбіглися в сторони. На гребені майже одночасно здалися чорні бушлати і сірі — шинелі. Це означало, що висота «в основному» була зайнята нашими бійцями. І зараз же до висоті побігли наші бійці, тягнучи за собою станкові кулемети, побігли сапери і зв’язківці, розмотуючи чорні величезні котушки телефонних проводів. З висоти через поле і лощини несли поранених в батальйонний медпункт.
Але стрільба з кулеметів і мінометів все ще тривала, Тепер вона велася на протилежних схилах висоти — звідти ми вибивали сховалися німців.
Моряки провели групу полонених німців. Ми вилізли з НП подивитися на них. Рвані і брудні, пришибленные, вони проходили повз нас. У ефрейторского (всі солдати в ньому — ефрейторы) німецького батальйону відібрали укріплену висоту, а батальйон розтріпали на шматки. Червоноармійці несли слідом за полоненими автомати і розірване фашистський прапор ефрейторского батальйону.
Полковник, ні до кого не звертаючись, сказав:
— Сик транзит глоріа мунді.
По-російськи це означає: так проходить мирська слава.