Святкування Нового року практично у всіх народів є одним з найдавніших свят, оскільки було пов’язане з природними циклами та основними заняттями людей. Особливо це свято було значущий для землеробських народів, оскільки землеробство найбільш тісно пов’язане з цими циклами.
Саме тому спочатку у слов’ян новий рік починався 1 березня – перед сільськогосподарськими роботами. Навіть прийняття християнства разом з візантійським календарем не призвело до одночасного повного переходу початку нового року 1 вересня, як це відбувалося в Константинополі. Довгий час на Русі навіть у літописних повідомленнях використовувалися як вересневе початок року, так і березневе. Остаточно початком нового року 1 вересня стає лише в кінці XV століття. Значною мірою це було пов’язано з падінням Візантії і перетворенням Москви в «третій Рим», який підхопив упало прапор православного центру. Перехід до січневого році, зроблений Петром I, був пов’язаний із зміною офіційної політико-культурної традиції, яка тепер в якості зразка орієнтувалася на західні країни.
Безумовно, найважливішою передумовою реформи стало Велике посольство Петра в Європу, де він познайомився з місцевими звичаями, багато з яких припали йому до душі. В їх числі було і веселе святкування Нового року.
Час був неспокійний
Починалася підготовка до Північної війни. Тому з Новим роком Петро пов’язував особливі надії. Північна війна – це прорив у Європу. З цією ж зв’язувався і перехід до нового літочисленням від Різдва Христового замість Створення світу і нового святкування нового року 1 січня – все, як це було прийнято в європейських країнах. При цьому, правда, Петро не міг перевести країну з юліанського на європейський григоріанський календар з-за зміщення дат церковних свят. Так Різдво Христове «переїхало» на 7 січня, і в результаті 1 січня виявився б вдень періоду Різдвяного Філіппова посту, і пишно відзначати Новий рік було б православному народу не дуже до місця (як це і відбувається в наш час). Петро, хоч і не дуже жалував церковні правила, піти таку докорінну ломку не зважився.
Що цікаво
1 вересня 7208 року Петро ще урочисто і за традицією чинно зазначив початок нового року. Йому не хотілося заздалегідь виявляти свої наміри через неминучого невдоволення церковних діячів, так і православного народу взагалі. Адже свято було саме церковним (та і таким він ще якийсь час залишався надалі). Але минуло лише трохи більше якихось трьох місяців, і 20 грудня вийшов царський Указ, який затверджував нове літочислення. Зміни обґрунтовувалися тим, що у всіх християнських країнах, у тому числі і православних, роки обчислюють від Різдва Христового, і тільки в Росії зберігається рахунок від Створення світу, що призводить тільки до ворожнечі. З цієї ж причини рік справедливо повинен починатися 1 січня – через кілька днем після Різдва. А тут ще якраз у всіх цих країнах підходить круглий 1700 рік і тому добро і корисно все це ввести і в Росії.
Звичайно, починати святкування повинно після церковного молебню. Але потім всім заможним людям потрібно прикрасити свої ворота гілками хвойних дерев. Цар докладно вказує на зразок цього прикраси – ворота аптеки, Гостинного двору, де, мабуть, постаралися іноземці. Втім, цар не наполягає на точному копіюванні – як кому завгодно. Люди ж бідніші хоча б гілочку повинні над «хороминой» своєї поставити.
«У Росії прогрес досягається тільки насильством, примусом!». Святкування Нового року він робив обов’язковим, з покаранням для тих, хто не веселився. Діставалося також і тим, хто раптом не поставив ялинку на дворі.
Бували випадки, що знатні люди, що прийшли до царя на новорічний прийом, закривалися там на кілька днів з вимогою безупинно веселитися. Після такого свята деякі поверталися додому ледве живі.
В цьому був весь Петро — те, що він вважав благом, насаджував силою. Звичайно, все це спочатку стосувалося тільки знаті, жителів столиць, які складали близько 5 відсотків населення. Простий народ перший час відзначав свято по-старому – 1 вересня, потім – відразу два рази, і вересневий день став «старим новим роком».
Все-таки січневий свято у багатьох був пов’язаний з Різдвом, а не початком року. Ну а потім, нарешті, 1 січня остаточно утвердився в якості свята для всіх. Ну а в радянський час з переходом на григоріанський календар, Новий рік остаточно втратив релігійний сенс і навіть став йому суперечити, оскільки цей самий народний зі свят припадає на найсуворіші дні Різдвяного посту.