Китай є величезною країною з самими різноманітними ландшафтами і кліматом. Крім розмірів країни, географічні особливості(гірські хребти, пустелі і прибережні райони) допомогли сформувати китайську історію. Насамперед, річкові системи Китаю, Жовта річка Хуанхе на півночі і Янцзи на півдні, які дали китайської цивілізації свій відмітний характер.
Регіон Хуанхе
Цивілізація Стародавнього Китаю вперше розвинулася в районі Хуанхе на півночі Китаю, в 3-м і 2-м тисячоліттях до нашої ери. Велика частина цієї території вкрита лісами. Ця територія протягом тисяч років славиться своїми родючими ґрунтами у світі. У давні часи основною культурою в Північному Китаї було просо — дуже поживна їжа, все ще вирощується в багатьох частинах світу в якості головної культури.
Регіон долини Янцзи
На півдні велика долина Янцзи з її теплим вологим кліматом була першою областю в світі, де вирощували рис -початок було покладено десь до 5000 року до н. е. З цього регіону вирощування рису поширилося по всьому Південному Китаю та Південно-Східної Азії. Рис є одним з найбільш поживних рослин, відомих людині – в три або чотири рази корисніше пшениці. І, безумовно, саме рис є своєрідною візитною карткою Китаю, який протягом тисячоліть був експортером цього продукту.
Між річками
Не всі жителі селилися біля річок – ландшафт і розміри країни дозволяли знайти собі місце до душі – полонини, гори, ліси. У давні часи в цих регіонах проживало багато невеликих груп людей, які займалися сільським господарством, полюванням, збиральництвом. Горбкуваті або заболочені місця не були придатні для землеробства і осілого способу життя. Тільки в більш пізній час уряд Китаю видав укази щодо розподілу населення по всій території країни — це передбачало розчищення лісів, осушення озер і боліт, спорудження житлових приміщень на гірських схилах.
Степ
На північ і захід від району Хуанхе знаходяться широкі рівнини Центральної Азії — суворі пустелі і сухі луки, які непридатні для вирощування сільськогосподарських культур, а традиційна економіка місцевих жителів заснована на скотарстві. Незважаючи на те, що цей ландшафт не був в змозі підтримати велике населення, кочовий спосіб життя людей зробив їх витриманими до небезпек і тягот війни.
Землеробство в Середній Азії було можливо тільки в рідко трапляються на шляху оазисах. З самого початку, ці села були в контакті один з одним, в ланцюжку, що охоплює тисячі кілометрів по всій Азії. Уздовж ланцюжка відбувався обмін предметами розкоші і вивчалися нові техніки. Сучасні вчені вважають, що навички роботи з металами, і зокрема, виготовлення бронзових предметів, прийшли в Китай з Близького Сходу за цим маршрутом. Сьогодні ми з вами знаємо його, як Великий Шовковий шлях – найзнаменитіша і в чомусь навіть легендарна торговельна дорога, що з’єднала Азію і Схід.
Регіон Хуанхе вважається колискою китайської цивілізації. Саме тут були засновані ранні китайські династії. Дійсно, протягом усього давнього періоду історії Китаю саме регіон Жовтої ріки формував серце китайського світу, і саме звідси китайська цивілізація поширилася на прилеглі території, включаючи регіон Янцзи. До кінця династії Хань (206 до н. е. – 220 рік н. е.), весь сучасний Китай, за винятком віддалених регіонів Тибету, Сіньцзяну, здебільшого північно-сходу (що називався тоді Маньчжурией) і частини Юньнаня на південно-заході, був включений в світ китайської цивілізації.
Походження стародавнього Китаю: легенда
Будь-яка держава має свої міфи і легенди про походження. Інше питання – правда це чи ні, адже з плином часу або з-за зовнішніх катаклізмів багато джерел загублені. Але тим не менш, деякі оповідання дійшли до наших днів.
Юю вдалося зупинити руйнівні повені і збільшити виробництво сільськогосподарської продукції, і вплив племені Ся посилився. Він став вождем навколишніх племен, і незабаром після цього був посланий з армією, щоб придушити плем’я, яке створювало проблеми на кордонах країни. Він здобув велику перемогу, яка ще більше зміцнила його владу. Шун, останній з «п’яти імператорів», старів і відрікся від престолу на користь Юя, якого вважав гідним. Спадкоємність Юй в якості короля поклала початок династії Ся. Незадовго до смерті, замість того, щоб передати владу людині, вважається найбільш здатним правити (як це було в минулому), Юй передав владу своєму синові, встановивши пріоритет династичного правління.
До появи міст і грамотності (відмінні риси давньої китайської цивілізації) основні культури землеробства кам’яного століття зростали в Китаї з 7-го тисячоліття до нашої ери. В Янцзи розвивалося сільське господарство, засноване на вирощуванні рису, в той час як на півночі, в районі Жовтої ріки, просо було основною культурою.
C 4000 року до н. е. з’явилися обнесені стіною і ровом міста. Вони продовжували рости в розмірах – населення збільшувалася і збільшувалася. У містах стали з’являтися майстерні – перші таланти використовували свої «золоті руки», щоб виготовити дивовижні речі – наприклад, винахід гончарного круга (від 3500 року до н. е), обробка нефриту (від 2500 р. до н. е ), робота з металами (близько 2800 р. до н. е) Знахідки предметів розкоші, поховань, та фундаменти та стіни будівель показують, що в Китаї поступово формувалася еліта, яка володіла багатствами і выделявшаяся з усієї натовпу.
Велика частина історії китайської цивілізації, включаючи стародавній період, традиційно ділилася на династії. Династії імператорів з однієї сім’ї, які змінюють один одного на троні з покоління в покоління. У китайській історії (на відміну від європейської) спадкоємність відбувалася в переважній більшості випадків від батька до сина. Це було тому, що, з-за приписів поклоніння предкам, це була першорядна відповідальність правителя, щоб зробити спадкоємця чоловічої статі. Не зробити цього було б немислимо — тому при дворі процвітало багатоженство. Вірніше, дружина була одна (хоча іноді і дружин було безліч), але наложниць імператор утримував неймовірна кількість – деякі правителі мали десятки тисяч наложниць (як вони встигали всіх відвідати?).
Ми звикли називати правителів імператорами, проте це не зовсім точно. Протягом більшої частини давнього періоду цивілізація поступово поширювалася по Китаю (сучасної його території), Ранні династичні правителі Китаю відомі, як царі, а не імператори – більшою мірою тому, що єдиної держави тоді ще не існувало. Тільки після правління першого імператора Цинь Ши Хуана, який правив вже об’єднаним Китаєм з 221 року до нашої ери, почався імперський період китайської історії.
Останні імператори з маньчжурської династії Цин втратили країну в 1911 році, і настав новий виток історії Китаю – республіка. Але це вже зовсім інша історія.