Старе китобійне судно «Терра Нова», побудоване в Данді в 1884 році, вчинила чимало плавань в суворих умовах Арктики. Але всесвітню популярність судно отримало завдяки тому, що в 1910 році на його борту вирушила в Антарктиду друга експедиція Р. Скотта головною метою якої було підкорення Південного полюса. Р. Скотт неспроста зупинив свій вибір на цьому судні, з яким він був знайомий раніше, коли «Терра Нова» в якості допоміжного судна прибула в Антарктику на допомогу його експедиції на судні «Діскавері».
Тоді, в 1903 році, Англія була стурбована долею «Діскавері», яке не могло звільнитися від льоду. Для порятунку експедиції в допомогу невеликого допоміжного судна «Монінг» і була придбана «Терра Нова» — одне з кращих китобійних суден того часу. Після капітального ремонту «Терра Нова» вирушила в Антарктику, причому, для скорочення часу переходу йшла на буксирі крейсерів, які змінювали один одного. Командував судном відомий полярний капітан Р. Маккей, а команда була набрана з досвідчених китобоїв. В Хобарті до «Терра Нова» приєднався «Монінг» і суду пішли на виручку «Діскавері». Успішно подолавши величезні поля битого льоду, вони підійшли до бази експедиції. Але незабаром почалися зрушення льоду, і «Діскавері» опинився на чистій воді. Допомогу «Терра Нова», яка повинна була зняти експедицію з затертого льодами «Діскавері», не знадобилася.
Свою другу антарктичну експедицію Р. Скотт організував на приватні пожертвування. Незважаючи на ажіотаж навколо питання, яка країна першою поставить свій прапор на Південному полюсі, англійські товстосуми не поспішали вкладати гроші в справу, яка обіцяла не явних прибутків. Кошти в фонд експедиції йшли від моряків і докерів, студентів, школярів та вчителів. Але їх скромні можливості не могли забезпечити потреби експедиції і Р. Скотт став виступати з лекціями про Антарктику, у яких він доводив необхідність дослідження та освоєння цій віддаленій частині світу в інтересах майбутніх поколінь. Він об’їздив з ними всю країну.
Підготовка експедиції при цьому йшла своєю чергою. Як експедиційного було вирішено придбати добре зарекомендувало себе судно «Терра Нова». Незважаючи на свій солідний вік до початку експедиції, воно було одним з найбільш міцних парусно-моторних суден, призначених для плавання в льодах. Корпус цього трищоглового барка довжиною 57 метрів і шириною 9,5 метра був побудований з найміцнішої деревини і міг витримувати значний тиск льодів. Окутий листовим залізом майже триметровий його форштевень мав скошену форму, що полегшувало судну боротьбу з льодом. Перед важким плаванням «Терра Нова» пройшла капітальний ремонт в лондонських доках. На судні була змінена внутрішнє планування, обладнана лабораторія, посилений набір корпусу і відремонтована парова машина.
Хоча, незважаючи на невтомну діяльність Р. Скотта, що вимагається експедиції сума так і не була зібрана, все ж «Терра Нова» на початку червня 1910 року вийшла у своє знамените плавання. У всіх портах заходу Р. Скотт організовував збір коштів. Уряду і жителі Південної Африки, Австралії і Нової Зеландії внесли свою частку в цей фонд. А пошта Нової Зеландії випустила для експедиції спеціальні марки, зробивши надпечатки: «Земля Вікторії» (цю частину Антарктиди збиралася дослідити експедиція) на двох стандартних марках країни.
У програму робіт експедиції, крім досягнення Південного полюса, входило і проведення наукових спостережень в районі майбутньої стоянки в море Росса. Тому експедиція була досить численною — до її складу входили 65 осіб, серед них були і два наших співвітчизника. Командував судном Е. Еванс, учасник плавання на «Діскавері».
9 грудня «Терра Нова» зустріла перший лід. Майже три тижні пробивався через барк четырехсотмильный ділянку важких льодових полів. У цій сутичці «Терра Нова» продемонструвала всі свої найкращі якості.
Благополучно подолавши цей пояс льодів, «Терра Нова» підійшла на початку січня 1911 року до острова Росса, на якому Скотт вирішив залишитися на зимівлю. Вивантаживши спорядження зимовочной партії, «Терра Нова» попрямувала в район Землі Едуарда VII, де повинна була почати роботу група вчених під керівництвом Кемпбелла, але льоди перегородили дорогу судну, Кемпбелл вирішив повернутися та зайнятися дослідженням Землі Вікторії. На зворотному шляху «Терра Нова» зайшла у бухту Китову, де в цей час стояв «Фрам». Висадивши в лютому 1911 року групу Кемпбелла в районі старої бази експедиції Борхгревинка, «Терра Нова» пішла в Австралію.
Група Кемпбелла успішно провела зимівлю, і в грудні 1911 року «Терра Нова» перевезла її в інше місце Землі Вікторії. Потім судно вирушило до острова Росса за групою Р. Скотта. Не дочекавшись цієї групи, «Терра Нова» вирушила за групою Кемпбелла, але льодові умови не дозволили судну пробитися до неї і в кінці лютого 1912 року «Терра Нова» повернулася на зимівлю в Австралію.
За дві зимівлі експедиція зуміла виконати в складних кліматичних умовах великий обсяг наукових робіт в недосліджені частини Землі Вікторії і виявила там поклади кам’яного вугілля. Крім того, шестеро геологів здійснили сходження на вершину вулкану Еребус.
А група Скотта в кінці жовтня 1911 року виступила на підкорення Південного полюса. Основним транспортним засобом у цьому поході були 10 мулів. Правда, було ще двоє моторних саней, але вони вийшли з ладу через кілька днів шляху через непристосованість до низьких температур.
Похід був дуже важким. Мулів довелося застрелити задовго до приходу до мети, так як скінчився корм, далі люди самі тягли важкі сани. Ціною неймовірних зусиль, група Скотта 17 січня 1912 року все ж досягла Південного полюса. Але… там вона побачила розвівається норвезький прапор — майже на цілий місяць їх випередив Амундсен!
Зворотний шлях був ще важче. Закінчувалося продовольство, постійно трималася низька температура, сили дослідників закінчувалися. Жодному з п’яти осіб, які побували на полюсі, не вдалося повернутися на базу. Як з’ясувалося згодом, Скотт і двоє його супутників загинули від голоду в 11 милях від проміжної продовольчої бази. Сильна завірюха не давала можливості продовжувати шлях, і дослідники померли в наметі, де їх і знайшла через 8 місяців рятувальна експедиція.
У січні 1913 року «Терра Нова» прийняла на борт всіх членів англійської експедиції. Перед тим, як залишити суворі береги Антарктиди, вони встановили на одному з прибережних пагорбів хрест в пам’ять про загиблих товаришів з їх іменна і строкою з поеми Теннісона: «Боротися і шукати, знайти і не здаватися!»
Після повернення в Англію «Терра Нова» ще близько 15 років використовувалася в якості промислового судна.
Зображення «Терра Нова» можна бачити на 22-пенса марки з серії, присвяченій дослідним антарктичним судам, які випускало поштове відомство Австралії для своїх Антарктичних територій.