У багатьох країнах світу відзначають закінчення Першої світової війни. Гармати стихли, і світ став оплакувати своїх загиблих. У загальній складності 70 мільйонів людей взяли участь у військових діях. Війна тривала протягом 52-х місяців. За приблизними підрахунками загиблими вважаються 19 мільйонів осіб, а поранення отримали 21 мільйон.
Під час військових дій боролися і гинули геї, але про це не прийнято було говорити. Ці люди нетрадиційної сексуальної орієнтації, як і багато інших, що воювали далеко від рідних місць. Це були ранні битви при Ла-Карто, Монс і Марні, а також у Вердені. Вони були учасниками і морських битв у Ютландії, в Галліполі і в інших місцях. Вони не могли говорити про свої сексуальні пристрасті і відкрито нудьгувати про залишених дружин, як це робили їхні бойові товариші.
Деякі люди вважають, що Перша світова війна поклала початок боротьби за права нетрадиційно орієнтованих меншин. Повернувшись на батьківщину, багато геїв стали вимагати від своїх урядів їх визнання. У Німеччині з’явилася ліга прав людини, члени якої виступали за рівні права геїв. Але як і раніше суспільство виражало лише ненависть і презирство до них. Повністю ліквідували цю організацію в Німеччині прийшли до влади нацисти.
У Великобританії неприйняття геїв тривало ще протягом півстоліття після закінчення Першої світової війни. Їм було заборонено служити в армії до 1955 року. Солдати-геї змушені були приховувати свої пристрасті. Перебуваючи в окопах Першої світової, вони відчували додаткові муки з-за своєї орієнтації. Вважалося, що бути геєм не тільки незаконно, але й непатріотично.
Відомі британські поети Уілфред Оуен і Зігфрід Сассун були ветеранами бойових дій Першої світової війни. Обидва вони були нетрадиційної сексуальної орієнтації. Але про це мало хто знає. Незадовго до своєї загибелі в Оуена закохалися дві француженки. Але в своїх листах кузена він повідомляв, що його цікавлять зовсім інші речі. Це була трагічна іронія. Поет загинув у бою 4 листопада 1918 року. Його могила знаходиться у Франції. Через тиждень після його похорону пролунали дзвони перемир’я.
Ще один поет Першої світової, Руперт Брук, теж був нетрадиційної сексуальної орієнтації. Він вважався одним з найкрасивіших британських чоловіків тієї пори. Про себе він говорив, що є наполовину гетеросексуалом, а на чверть «сентиментальним гомосексуалістом».
Смерть його спостигла у військовому плавучому госпіталі. Він помер від зараження крові після поранення в 1915 році в Гелиополи. Його поховали в грецькому Скіросі. В армії солдати-гей часто піддавалися приниженням і насильства. Про це вони доповідали старшим офіцерам. За злочини подібного роду було залучено близько 230 військовослужбовців Великобританії. Деяких судили цивільні суди.
У Королівському льотному корпусі, що знаходиться в Олд-Бейлі, у 1816 році служив лейтенант Уілфрід Марсден. Його засудили до каторжних робіт з-за знайденого у нього листи одного чоловіка, в якому велися любовні розмови. У цьому посланні Коханець називав Марсена жіночим ім’ям і воркотав з ним, як з дівчиною. Його з ганьбою вигнали зі збройних сил Великобританії і відправили на каторгу на два роки.
Вони йшли воювати, щоб позбутися цієї залежності. Були серед солдатів-геїв і герої. Один з них – Едвард Бріттен. Він був нагороджений Військовим хрестом за доблесть, виявлену під час битви на Соммі в 1916 році. Для Британії це було одне з найбільш скорботних битв Першої світової війни.
Тоді загинуло близько 20 тисяч бійців, а поранених було в два рази більше. Бріттен загинув у 1918 році під час бою на річці П’яве. За день до його геройською загибелі Бріттена звинуватили в гомосексуалізмі, про що він розповів у листі до своєї сестри. Деякі історики вважають, що герой навмисно пішов у відкриту на вогонь супротивника, не витримавши ганьби. Таким чином він скоїв самогубство. Відважного капітана поховали в Італії на кладовищі Гранезза.
Але солдати-геї були не тільки в Британській армії. Про випадки гомосексуалізму відомо і серед солдатів Російської армії часів Першої світової. Істориками були виявлені листи, відправлені психіатра, які писав російський офіцер. В них він описував потяг до представників своєї статі.
Це потяг його виснажувало і спонукало бажання померти в бою проти німців. Ще до служби в армії цей чоловік захоплювався порнографічними картами, а потім став захоплюватися чоловіками і спокушати їх. Він не відчував ніякого потягу до жінок і від цього мучився з-за свого пороку. Не дивлячись на свою гомосексуальну спрямованість, цей офіцер був нагороджений Георгіївським Хрестом. Він намагався знайти смерть на полі бою.
Були і щасливі історії. Одна з них відноситься до архітектора і фотографа Монтегю Гловеру. Він теж був нагороджений Військовим хрестом. Його любов’ю став Ральф Хол. З 1930 року вони стали відкрито жити разом як подружжя. Їх союз продовжувався протягом 50-ти років, пуття Монті не помер в 1983 році. Вже після смерті Ральфа був знайдений їх сімейний альбом і любовні листи. Були в альбомі знімки і інших чоловіків в нижній білизні. Геєм був і знаменитий письменник Е. М. Форстер. Його любов’ю став Мохаммед ель-Адл.
Молоді люди познайомилися в 1918 році. За мусульманськими звичаями Мохаммед був змушений одружитися, але зв’язок між чоловіками ніколи не припинялася. Ель-Адл назвав свого сина ім’ям коханця. Коли він помер в 1922 році, його дружина відправила обручку Форстеру. Гомосексуалістом був також відомий драматург і журналіст Джозеф Рендалл Экерли. Пораненим, він потрапив у німецький полон, про що пізніше написав книгу прогейской спрямованості. За цей твір його не раз погрожували заарештувати, але Экерли не відмовився від своїх пристрастей.
Солдати-геї були і в кайзерівської армії. Листи одного полоненого німецького солдата були відправлені з Росії. Він писав своєму другу-коханця. Цей невідомий солдат помер від інфекції, що потрапила в рану. Його листи так і не дійшли до коханця. Хаос війни завадив їм зустрітися. Солдати-геї були у всіх арміях часів Першої світової війни. Вони боролися і вмирали нарівні з усіма бійцями.
Офіцери, яких звинувачували в гомосексуалізмі, намагалися знову потрапити на фронт хоча б в якості рядових солдатів. Такі бригади називали «брудними». Але ходили чутки, що навіть серед вищих чинів теж є геї. Одним з них вважали фельдмаршала лорда Кітченера. Припускають, що його коханцем був секретар підполковник Освальд Фіцджеральд.