Сократ (469-399 років рр. до н. е.), що розглядається багатьма як засновник західної філософії, є самим зразковим і самим дивним з грецьких філософів. Він виріс в золотий вік ” Афін Перікла, служив солдатом, але став самим відомим оратором. Його стиль навчання — увічнений як метод Сократа — включав не передачу знань, а постановку питання і тільки в слідстві діалогу між індивідами можна прийти до розуміння.
Він сам нічого не писав, тому все, що відомо про нього, фільтрується через твори кількох сучасників та послідовників, насамперед, його учня Платона. Його звинуватили в розбещенні молоді Афін і засудили до смертної кари. Вирішивши тікати, він провів останні дні в компанії своїх друзів, перш ніж випити чашу отруйного болиголова.
Ранні роки
Сократ народився і жив майже все своє життя в Афінах. Його батько Софрониск був каменярем, а його мати Фенарета була акушеркою. В молодості він виявляв інтерес до навчання. Платон описує, як він охоче набуває твори провідного сучасного філософа Анаксагора і каже, що він вивчав риторику у Аспазії, талановитої коханки великого афінського лідера Перікла.
Хоча він ніколи не відкидав стандартного афінського погляду на релігію, переконання Сократа були нонконформистскими. Він часто посилався на Бога, а не на богів, і повідомляв, що керується внутрішнім божественним голосом.
У його родини, мабуть, були кошти , необхідні для того, щоб почати кар’єру Сократа в якості гоплита (піхотинця). Будучи піхотинцем, Сократ виявив велику фізичну витривалість і мужність, рятуючи майбутнього вождя афінської Алківіада під час облоги Потідею в 432 р. до н. е.
Протягом 420-х років Сократ був учасником кількох битв у Пелопоннеській війні, але також провів достатньо часу в Афінах, для того щоб стати відомим і улюбленим серед молоді міста.
Тирани були змушені залишити владу, перш ніж вони змогли покарати Сократа, але в 399 році йому було пред’явлено обвинувачення в тому, що він не удостоїв увагою афінських богів і розбестив молодих.
Хоча деякі історики припускають, що за судом можуть бути політичні махінації, він був засуджений за його думок і навчання. Платон розповідає про те, що він показує свою цнотливість перед присяжними, але спокійно приймає їх вердикт.
Його страта була відкладена на 30 днів за релігійного свята, під час якого божевільні друзі філософа безуспішно намагалися переконати його втекти з Афін. У свій останній день, говорить Платон, він здавався щасливим у манері і словах, коли він помер благородно і без страху». Він випив чашу завареного болиголова, який його кат вручив йому, походив, поки його ноги не оніміли, а потім ліг, оточений своїми друзями, і чекав, коли отрута досягне його серця.
Напрямок сократичне
Сократ був унікальний серед великих філософів з-за того, що він зображується і запам’ятовується як квазі-святий чи релігійний діяч. Справді, майже кожна школа давньогрецької та римської філософії, від скептиків до стоїків до циніків, бажала бачити його як свого прихильника (тільки эпикурийцы не прийняли його, називаючи його «афінський шут»).
Сократ і його послідовники розширили мета філософії, намагаючись зрозуміти зовнішній світ і намагаючись розгледіти свої внутрішні цінності. Його пристрасть до визначень і питань надихнула на розвиток формальної логіки і систематичної етики з часів Аристотеля через епоху Відродження і в сучасну епоху. Більш того, життя Сократа стала зразком складності і важливості життя (і, якщо необхідно, смерті) у відповідності з добре вивченими переконаннями.
У своїй автобіографії 1791 року Бенджамін Франклін поєднав це поняття до однієї рядку: «Смирення: наслідувати Ісуса і Сократом»