Від Севастополя до Балаклави всього кілометрів дванадцять. Прекрасне шосе, облямоване виноградниками. На виноградниках копошаться люди. Вони працюють швидко: хто робить останню окучку, хто дбайливо підрізає лозу.
В Балаклаву найкраще їхати вночі, темної, безмісячної, коли кругом ні зги. Є такі ділянки шосе, які відмінно прострілюються німцями. Вони закріпилися на ближніх висотах і, побачивши машину, починають кидатися мінами. Хапають виделкою: одна міна падає перед машиною, інша позаду. Це — прийом, але він не завжди вдається. Тоді німці нервують, зляться і криють по всьому шосе.
Вони намагалися розігнати снарядами людей, що працюють на виноградниках. Люди лягали на землю, потім піднімалися, отряхивались і знову працювали.
Так тривало довго: поки завзятість трудової людини втомило злісну немчуру. Тепер вона стріляє тільки за скупченням людей на полях. А люди навчилися не нагромаджуватися.
Якщо ніч безмісячна, поїздка в Балаклаву — задоволення. Відмінний асфальт шосе, чисте повітря полів, нічна прохолода — освіжаюча, що бадьорить. В місячну ніч тоскно і від жовтої місяця, зрадницьки висвітлює шосе, і від німецьких хв, норовлять гупнути по машині.
До війни в Балаклаві налічувалося не більше трьох тисяч чоловік, — маленький приморське містечко. Він ліпиться до крутим скелястим горам. Внизу чудова бухта, біля входу в яку, точно вартові, височіють грізні скелі.
З садистською насолодою гітлерівські негідники полюють на жінок і дітей. На каменях бруківки, на асфальті тротуарів — плями крові: тут стали жертвами брудної фашистської полювання балаклавські діти і жінки.
Ми бачили, як стара жінка несла через вулицю відро води. Залишалося пройти ще кілька кроків. Засвистіли, загупали об бруківку кулі. Жінка впала. Ціла черга з німецького автомата пронизала її і изрешетила її відро. Вона лежала до вечора: лише з настанням темряви можна було винести її тіло. Звідси до гнізд німецьких автоматників по прямой всього сто метрів.
Фашисти прагнули захопити місто. Гітлерівське командування кинуло сюди два полки своїх. Але всі численні атаки завершилися для них невдачею. Балаклава захистила себе.
Гітлерівці злостивлять і закидають місто важкими мінами, прострілюють вулиці з кулеметів.
Жителі міста переселилися із зони обстрілу в спеціальні сховища. В них чисто, затишно, є електричне світло, тепло. Відвели куточки для дітей, організували читальню, медпункт.
Умови облоги наклали своєрідний відбиток на ділове життя міста. Робочий день триває всього чотири години— з шостої до десятої ранку. Але, як правило, ця норма порушується: на роботу виходять в чотири ранку, а йдуть не раніше полудня. Всю енергію, всі сили балаклавці віддають фронту. Домогосподарки шиють, перуть білизну бійцям і командирам, кустарі лагодять взуття, рибалки весь вилов кефалі передають захисникам міста.
Свіжою рибою бійці і командири забезпечені повністю, хоча рибний лов і відбувається під вогнем важких німецьких мінометів. Відважні рибалки не бояться фашистських хв — працюють! Велику допомогу надають сміливцям самі німці: їх міни глушать в бухті кефаль. Рибалкам залишається тільки вибирати спливаючу на поверхню рибу в свої човни. Кефалі стільки, що її доставляють з Балаклави до Севастополя — захисникам головної бази Чорноморського флоту.
Балаклавські рибалки — сміливий народ. Ось чому командування дає їм іноді самі відповідальні бойові завдання. Одного разу група наших бійців і командирів прорвалася в глибокий німецький тил. Зав’язалася запекла сутичка з фашистами. В результаті бою з’явилися поранені, але винести їх по суші — означало б погубити весь наш загін. Вночі рибалки Дмитро Андруцаки, Костянтин Кумбарури та інші пристали на човнах до берега, зайнятому ворогом, зв’язалися з нашим загоном і вивезли всіх поранених в Балаклаву. За власним почином рибалки ходять в розвідку, добуваючи часом найцінніші відомості.
Мужні і жінки Балаклави. Пліч-о-пліч з бійцями йдуть безстрашні патріотки в бій з ненависним ворогом. По всьому севастопольському фронту гримить слава про Любу Харитонской н Ганні Дерябкиной. Це жінки-героїні. Вони з’явилися під час важкого бою біля Балаклави на передньому краї нашої оборони. Хоробрі жінки-патріотки під ураганним вогнем противника перев’язували поранених. Харитонская винесла з-під вогню з поля бою тридцять п’ять бійців і командирів, Дерябкина — сім чоловік і двадцяти п’яти надала першу медичну допомогу.
Безстрашно працювала комуністка Иманкулова, згодом загинула від ворожої кулі. Багато зробила для фронту, для поранених бійців старенька Шамбурова, славно працює домогосподарка Александрова.
Цих жінок знає вся Балаклава, кожен боєць і командир.
Скромні, непомітні досі люди стали справжніми героями. Балаклава пишається старим перукарем дядьком Дмитром. Яким потрібно володіти мужністю, щоб голити і стригти під невпинним ворожим вогнем! Дядя Митя — людина великого життєвого досвіду. Він не просто робить свою справу: орудуючи бритвою, він розповідає бійцям повчальні історії, веселі жарти, життєві випадки.
На очах дядька Миті німецький снайпер підстрелив його сина, біля самих дверей перукарні. Бійці і командири приходили до дядька Миті висловити співчуття, підбадьорити. Він плакав і говорив;
— Все одно не піду. Буду працювати. Я тут потрібен.
Годинниковий майстер Іван Федорович відомий по всьому Криму: люди, ризикуючи життям, везуть йому годинник з Севастополя, з навколишніх сіл. Фронтовики, знайшовши хвилину, вдаються до нього вставити скло, замінити стрілку. Цілий день стоїть Іван Федорович, згорбившись, з лупою в оці, над своїм верстачком: збирає або розбирає ледве видимі деталі годин. Поруч падають міни. Але майстер звик, не піднімає навіть голови. І раптом виникла найгостріша проблема — скінчився запас скла! Фронтовики, воюючи на скатах, найчастіше б’ють скла годин. Що придумати? Іван Федорович розшукав десь кілька величезних аркушів звичайного товстого скла. Це була каторжна робота, але він домігся свого: вирізав і виточив чудові скло для годинників. Його красиві товсті скла з тонким зрізом для вставки майже не б’ються.
Завпекарней Дмитро Георгіаді — один в шести липах: він — вантажник, пекар, продавець, касир, опалювач, пожежник. Йому допомагає дочка. Населення кожну ніч безперебійно отримує свіжий, смачний хліб.
Здається тихою і безлюдною, Балаклава живе напруженим фронтовий життям. Небезпека згуртувала громадян, тісно пов’язала їх з фронтом. Це місто, що знаходиться на передньому краї нашої оборони. Серед бійців багато добровольців — жителів Балаклави.
За день до нашого приїзду маленька дівчинка Генали грала біля воріт свого будинку, збирала камінчики. Гітлерівський снайпер важко поранив дівчинку. Не здригнулася у мерзотника рука! Обливаючись кров’ю, дівчинка сказала:
— Ось тато їм покаже за те, що вони вбивають маленьких.
Її батько тут же, на фронті, б’ється з озверелой фашистською ордою.
Коли хочуть затаврувати варварство і бузувірство, люди кажуть: це середньовіччя. Так, тільки в похмуре середньовіччя вбивали немовлят і матерів, випалювали очі і виривали язики людям похилого віку. Обложені у фортецях і містах відбивали напади ворогів окропом, палаючою смолою, палаючими колодами.
Балаклава — не фортеця: містечко в двісті-триста будинків. Балаклава обложено, і вона чудово захищається. Але німці захопили скелі над Балаклавою і почали скачувати на будинки і вулиці бочки з займистою рідиною. Бочка з гуркотом падає на бруківку, і стовп вогню взметается до неба. Буває, воспламенившаяся рідина падає на випадкового перехожого… Кошти середньовіччя застосовують не обложені, — облягати. Але якими жалюгідними виглядають ці мерзенні прийоми боротьби гітлерівських вояк поруч з чудовим мужністю захисників Балаклави!
Маленьку чарівну Балаклаву не можна забути. Вона назавжди залишиться в пам’яті тих, хто бачив її в цю страшну годину: безлюдні, мертві вулиці, розкриті навстіж двері та вікна будинків — вдень; вночі — сміх, квапливі кроки дівчат, жінок, окрики патрульних.