Еля стародавнього Риму та інших держав тієї епохи праця рабів був дуже важливий для економіки і соціальної сфери. Це було нормальним явищем для всього Середземномор’я та інших еллінських земель на сході, але не було так важливо, як для Риму. Зміцнивши своє панування на землях Італії та на Сицилії, римляни стали завойовувати інші землі Західної Європи. Мільйони рабів були відправлені в Рим і його колонії.
Раби обслуговували будинки римських громадян в містах, але особливо багато їх було в сільській місцевості. Вони працювали на численних плантаціях по всій імперії. У зв’язку з великими завоюваннями римлян в Карфагені, Македонії, Греції в III і в II століттях до нашої ери сталося так, що володіння рабами, яке раніше було привілеєм еліти і вважалося розкішшю, стала соціальною і політичною необхідністю для розвитку Республіки.
Прибувають в імперію рабів ставало все більше
Влада багатіла, але в кінцевому підсумку це призвело до дестабілізації неміцною класової системи Риму. Невеликі земельні господарства були поглинені власниками величезних плантацій. Цими плантаторами були представники елітної влади. Дешеві раби витіснили простих громадян з робочих місць, позбавивши їх заробітку. У Римській імперії з’явилася величезна армія безробітних. Настала справжня епідемія безробіття. Це справило великий руйнівний вплив на соціальну сферу, що в кінцевому підсумку призвело до розвалу республіки. Розбіжності між сенаторами і народом все наростали. Хоча, незважаючи на те, що до падіння Риму призвело ще кілька факторів, рабство зіграло в цьому чималу роль.
Деякі з рабів були досить дорогими. Коли Римом правив Серпень, раб-чоловік коштував п’ятсот динаріїв. Жінки цінувалися більше. Деяких з них продавали за шість тисяч динарів. У Помпеях збереглися такі цінники. Римлянам було вигідно лікувати своїх рабів, так як покупка нових коштувала набагато дорожче. Навіть втрата гладіатора ставала справжньою катастрофою. Їх лікували від отриманих травм і поранень. Гладіатори були на вагу золота. Їх суворо охороняли. Для цього теж потрібні гроші. Але перемога гладіатора приносила деяким власникам нечуване багатство. До таким бійцям ставилися найкраще.
Бувало і так, що рабами ставали і самі римляни. Це траплялося, коли римлянин не міг погасити свої борги або заплатити за оренду. У Римі було безліч законів щодо рабства. Вони часто зазнавали змін. Спочатку раби не мали ніяких прав і залежали тільки від примхи власника. Але пізніше їм дозволили виступати в судах як свідкам. Іноді рабів звільняли їх господарі, наприклад, за хорошу службу. Деякі з рабів могли викупити себе, відкладаючи гроші від подачок. За законом власник не мав права вбивати або спотворювати свого раба, але на практиці майже ніхто не дотримувався цей закон. Тільки з посиленням впливу Християнської Церкви, рабство було перетворено.