Наприкінці весни 1940 року почалася окупація Франції нацистською Німеччиною. Німці зібрали в Парижі на зимовому стадіоні тисячі мігрантів, у кого було німецьке громадянство. Їх нацисти вважали ворожими лазутчиками.
Серед них було багато євреїв, не тільки чоловіків, але і жінок, і дітей. Всіх їх депортували в концтабір Гюрсу, який вони влаштували близько французько-іспанського кордону. У 1940 році уряд Віші прийняло антиєврейські закони. Відразу почалися арешти євреїв по всій Франції. Їх помістили в 15 концтаборів.
Це були табори Гюрсу, Камп-де-Мілль, Рівесальт, Сен-Сипрієн та інші. До кінця року було заарештовано і відправлено до концтабору близько 40 тисяч французьких євреїв. На наступний рік ще 35 тисяч євреїв чоловічої статі були відправлені в трудовий корпус». Це були і іноземці-євреї і місцеві. Людей позбавляли майна, вся їх власність конфисковывалась. Найбільше французьких євреїв перебувало в таборах Петивье, Бон-ла-Роланд, Компьень і Дрансі. Уряд Віші планомірно здавало їх гестапо.
В концтаборах люди перебували в жахливих умовах, у них було убоге харчування і жодних санітарних умов. Ув’язнені не могли поскаржитися в громадські організації на таке утримання їх там. Їжі не вистачало навіть на мінімум виживання. В’язні сотнями вмирали від інфекційних хвороб, виснаження, голоду. Це були справжні живі скелети. Санітарні споруди в таборах були відсутні. Норми їжі були сильно урізані. Людей змушували виснажливо працювати і всіляко принижували при цьому.
Багато єврейські і християнські організації через міжнародні фонди намагалися надавати допомогу загнаним за колючий дріт людям. Вони хотіли забезпечити хоча б догляд за дітьми. Дещо цим організаціям вдавалося зробити. Вони змогли нелегально вивести деяку кількість дітей з французьких концтаборів. Їх вони помістили в дитячі будинки, що перебувають у опікою християнських парафій або в прийомні сім’ї. Частина дітей вивезли за кордон.
Спільно з концтаборами для євреїв, у Франції були концентраційні табори для військовополонених. Всього на окупованій території в роки війни існувало 26 концтаборів. Найбільшим з них був концентраційного табору Дрансі, розташований біля Парижа.
Там утримувалися військовополонені. Його побудували в 1940 році. Німці звозили туди французьких і британських солдатів, які потрапили до них у полон. Але влітку 1941 року він був перепрофільований в транзитний табір для євреїв. Тоді у Франції почалися масові облави на них. Дрансі став в’язницею для єврейських ув’язнених.
Але Дрансі був не єдиним концентраційним табором, розташованому в околицях Парижа. На північному сході від нього були ще концтабору, якими керував режим Віші, наприклад, Питивье, Бон-ла-Роланд, Безансон, Компьень. Через Компьень пройшло 54 тисячі євреїв. Тих євреїв, яких заарештовували з 1941 по 1942 рік, під час заворушень, відправили в Питивье. Починаючи з 1942 року з таборів Питивье, Компьень, Дрансі та інших ув’язнені були відправлені в табір смерті Освенцім.
Історія французьких концтаборів не дуже добре відоме широкій громадськості. Їх історія почалася ще до нацистської окупації в кінці 30-х років минулого століття. Цьому сприяло профашистський уряд. Крім євреїв у них потрапляли комуністи та інші не згодні з режимом люди.
У 1938 році, наприклад, у табір «Камп Жоффрей» були поміщені близько 450 тисяч втекли з Іспанії республіканців. У 1941 році в цей табір стали поміщати і євреїв, яких пізніше відправили в Освенцім і інші табори смерті. Більшість з них були знищені в Східній Європі. 5000 іспанців були загублені в Маутхаузені, після відправлення їх з Франції. Німці не повернули їх на батьківщину, а воліли вбити їх у концтаборах смерті.
Уряд Віші називало концтабору «прийомними таборами», «таборами для інтернованих», «транзитними таборами». У 1943 році в табір близько Фрежюса було вміщено 20 тисяч жителів міста Марселя. Їх вигнали з будинків та інтернували. З усіх наявних на території Франції концтаборів, тільки в одному була газова камера, в якій умертвили 86 ув’язнених. Це було в Нацвейлере.
Энкур став концтабором для французьких комуністів. Він був відкритий в 1940 році. У Сарте містилися цигани. Вони містилися в Лаланд і Йоне. По всій окрузі здійснювалися рейди проти циган. Табір де Миль був найбільшим на сході країни. Його в’язнями були письменник Фейхтвангер, художники Ганс Беллмер і Макс Ернст.
У Гюрсе містилися активісти лівого крила: комуністи, профспілкові працівники, соціалісти, анархісти і антимилитаристы. Там були ті французи, хто був не згоден з режимом Віші. Їх у Гюрсу звезли з в’язниць, розташованих на півночі країни. Пізніше там з’явилися і іноземні євреї. Їх привозили з території Німеччини і Іспанії. Також в Гюрсе утримувалися особи без громадянства, повії, гомосексуалісти. Після звільнення Франції
Радянському Союзу був переданий табір Борегар. Він став використовуватися як «репатриационный пункт». Через нього поверталися в СРСР його громадяни, які потрапили в полон. Якийсь час табір став маленьким радянським анклавом. Зараз на місці колишнього концтабору Дрансі відкрито меморіал. Також Меморіал є в Камп-де-Ройялье.