У стародавніх літописах Геродота (V ст. до н. е.) описувався народ, який панував у Північному Причорномор’ї. Цьому народові навіть вдалося покінчити з амбіціями який вважав себе непереможним Дарія I. Ім’я це було настільки відомо, що навіть після зникнення їх в кінці першого тисячоліття нашої ери, воно ще довго зберігалася в пам’яті й часто вживалося по відношенню до народів, до скіфів відношення не мали, але проживали на територіях їх колишнього проживання.
Зокрема скіфами часто іменувалися східні слов’яни. І навіть на початку ХХ століття Олександр Блок в символічному сенсі називав наш народ скіфами. Хоча в дечому він був не зовсім правий, оскільки скіфи були не обов’язково азіатами, і не обов’язково з розкосими очима.
Походження Скіфів
Втім, за деякими даними вперше цей народ, правда, без власної назви згаданий ще в Іліади Гомера, де описаний як п’є кобиляче молоко. А звідки ми знаємо, що це були скіфи? Та тому що давньогрецький географ VIII ст. до н. е. Гесіод посилається на Гомера і вже іменує їх скіфами. Якщо кілька припущень цього найменування.
Деякі дослідники вважають, що воно походить від самоназви скіфів – сколоти (стрільці-лучники), яке в грецькій мові перетворилося в скіфи. Інші позначають це ім’я походить від давньоіранського слова, що позначає їх як стрижених. Хоча останнє представляється спірним, оскільки стрижка для скіфських зачісок була нехарактерна.
Для Гомера, дав найбільш грунтовне опис скіфів, це були жителі степів північного Причорномор’я і більш північних районів, однак насправді їх зона проживання і простягалася далеко на схід, через Сибір аж до кордонів сучасної Монголії.
Немає єдиного суворого антропологічного типу скіфів, які, розселившись від Чорного моря до Байкалу, змішувалися з місцевими племенами, поширюючи серед них свою культуру, але, в той же час, купуючи певні риси цих племен.
Скіфи в цілому ставилися до іраномовним народам, хоча серед них було значне мовне розмаїття, оскільки сама назва, хоча і відносилося до конкретного народу, використовувалося також і відносно великої кількості племен: саків, массагетів, савроматів та інших.
Відмінності зазначив ще Геродот, який поділяв їх на царських скіфів, які панували в районі р .. Дон і Криму, скіфів-кочівників в західній частині північного Причорномор’я, скіфів-орачів в басейні Південного Бугу і Дністра, скіфів-землеробів басейну Дніпра.
Відмінності були пов’язані також і з тим, що головним чинником створення скіфської цивілізації була не етнічна близькість, а культура.
Скіфи різних територій походили від різних, навіть не споріднених народів. Вони навіть належали до різних рас, оскільки простежувалися племена з виявленим європейським типом і монголоидным, але при цьому з загальної скіфською культурою.
Родоначальниками скіфів за їхніми власними легендами був Таргітай і його сини: Ліпоксай, Арпоксай та Колоксай. В їх часи з неба впали золоті плуг, ярмо, сокира і чаша. Скористався ними за старою доброю казкової традиції зміг тільки молодший – Колоксай, який і очолив скіфський народ.
Греки зодягли цю легенду в свій антураж, згідно з яким батьком Таргітая був або Зевс, або Геракл, який подорожуючи в тамтешніх місцях, вступив у зв’язок з напівжінка-напівзмія, від якої народилося три сини, і молодшого звали Скіф.
Оскільки батьком Геракла вважається Зевс, протиріччя тут невелика. Проте важлива деталь – Геракл залишає синам свій лук, і той, хто зможе її натягнути, той і буде головою всіх. Цибулю для кочівників має особливе значення, яке і підкреслює ця легенда. Натягнути, звичайно, зміг тільки Скіф.
Давньогрецькі автори дають характеристику скіфам як народу войовничого, як це і властиво кочівникам. Взагалі можна сказати, що скіфи були першими по-справжньому кочівниками, що сприйняли кочовий спосіб життя як основний у своїй діяльності. Вони перші вершники-воїни у світовій історії.
Воєнне мистецтво скіфів
Саме твердження скіфів у Причорномор’ї відбувається у вигляді військового вторгнення, в ході якого вони виганяють з цієї території стародавній народ кіммерійців. Їх основною зброєю були лук зі стрілами з бронзовими або залізними наконечниками, короткі мечі-акінак, якими було зручно орудувати верхи, кидаючи дротики і списи.
Можна сказати, що скіфи були цивилизационнообразующим народом на східно-європейських і південно-азійських просторах. І це при відсутності у них державної системи та писемності!
Захід скіфів
Скіфи практично зникають з історичного поля зору у III – II ст. до н. е., хоча згадки про них ще зустрічаються і на початку нової ери, але невідомо, чи йде у цих повідомленнях йдеться про скіфів або назва застосовується щодо інших народів, наприклад, слов’ян. Чому ж зникли скіфи? Начебто в кінці I тис. до н. е. ним не зустрічалися вороги могутнішою їх у зоні їх проживання.
Швидше за все, скіфи не зникли як народ, вони зникли саме як єдина культура, розпавшись на ряд племінних утворень зі своїми назвами. Іншими словами, вони насправді нікуди не зникли. Вони утворили нові комбінації племен, які влилися нові народи.
Так причорноморські скіфи в результаті цих рекомбінацій, злиття з родинними їм сарматами утворили сарматські союзи племен Дону, Дніпра і Дністра, до яких незабаром приєдналися східні слов’яни, зрештою, їх асимілювали. Так що скіфи в якійсь мірі і зараз серед нас.