Місто Сіракузи розташований на східному узбережжі Сицилії і спочатку був грецькою колонією, заснованою Корінфом у 734 році до нашої ери.
Місто активно розвивався в період правління тирана Гелона в V столітті до нашої ери, пережив дворічну облогу афінських армій з 415 за 413 р. до н. е. і процвітав далі під керівництвом царя Діонісія (IV століття до нашої ери) — у його віданні перебували також Сицилія та інші землі на півдні Італії.
Від колонії до демократії
Сіракузи були засновані на невеликому острові Ортигия, що відрізняється вигідним положенням: тут розташовувалася гавань і було джерело джерельної води. Незабаром місто виріс до масштабів всього острова, і в ньому оформилося свій уряд, очолюване аристократами.
Демократія була створена в полісі після народного повстання, очолюваного Гіппократом. Однак, влада народу тривала недовго, так як у 491 р. до н.е. тиран Гелон захопив владу і, створивши найбільшу армію в Греції і перемігши карфагенян в битві під Химерою у 480 р. до н. е.., він підписав угоду про світ, яке принесло в Сіракузи справжній золотий вік — процвітання, накопичення багатств — як грошових, так і культурних.
Літературні генії, такі, як Есхіл, Симонід і Піндар, весь час проводили в Сіракузах. Гієронім продовжив політику Гелона, приєднавши до Сіракузам територію на півночі.
Після смерті Гієрона демократія була відновлена, але ціною втрати деяких важливих земель. По своїй структурі державної Сіракузи був схожий на Афіни: місто управлявся радою й народним зборами, на яке покладалися виконавчі функції.
Збори складалося з обраних кандидатів — в нього входили знамениті полководці і стратеги. Війни проти Афін з 427 по 424 р. до н. е. і з 415 і 413 р. до н. е. стали перевіркою на міцність демократичної системи Сіракуз, але місто витримав і зберіг встановлену структуру державного взаємодії.
Згодом Диокль, правитель Сіракуз, зміцнив демократичний характер політики міста.
Сицилійська експедиція
У 415 р. до н. є. афінські війська під проводом генерала Алківіада спробували вторгнутися на Сицилію. Ця подія отримала назву «Сицилійська експедиція» і стало одним з найбільших грецьких зіткнень в стародавньому світі.
Афіняни і їх союзники сформували флотилію, що складається з 134 триремов — бойових кораблів, які вміщували 5100 гоплітів і 480 лучників. Кавалерія в складі афінських військ була відсутня.
Можливо, вони мали намір отримати її від союзників на Сицилії. Сіракузи тим часом заручилися підтримкою Спарти і Коринфа, і були готові до захисту свого міста.
Афіняни атакували місто і влаштувалися в гавані Сіракуз, але кавалерії у них раніше не було. Скориставшись невеликий перепочинком, Сіракузи зміцнили стіни свого міста і забезпечили армію всім необхідним.
Афіняни почали будувати величезну стіну, щоб відгородити Сіракузи від решти острова. На допомогу силам Сіракуз прийшли воїни з Корінфа під командуванням Гилиппа, і разом військам вдалося дати відсіч афінянам.
У 413 році до н.е. афінські солдати виграли військово-морську битву в гавані, але втратили три своїх форту на суші. Пізніше сиракузці здобули перемогу на морі, використовуючи потужну тактику тарана проти більш легких афінських кораблів, які не змогли маневрувати в обмеженому просторі гавані.
Важливим поворотом у зіткненні стало нічний напад на Сіракузи Демосфена, який несподівано з Афін. Однак афінським воїнам не вистачило знань місцевості, і сиракузанцы здобули вирішальну перемогу.
Третє і завершальне військово-морське бій було виграно Сіракузами, і афінські війська відступили. Два генерала Афін — Никиа і Демосфен — були взяті в полон і страчені. Сіракузи змогли відстояти масштабну загрозу свого суверенітету і продовжували процвітати.
У часи римської імперії містом управляв Серпень, який побудував в Сіракузах новий акведук, звів амфітеатр і побудував тріумфальну арку.
Місто продовжував залишатися значним поселенням і в III столітті н. е.., а вражаючі катакомби, рештки яких знайшли в ХІХв. археологи, свідчать про важливу роль Сіракуз, як християнського центру (аж до VII століття н. е..).
У 878 році н. е. місто був захоплений арабами, що призвело до завершення його довгої історії.