Щоб хоч трохи затримати кінно-механізовану групу, які рухалися до одеси, противник кинув на її бойові порядки штурмову авіацію. Весь день гуло небо, весь день тряслася земля від вибухів. Потік відступаючих гітлерівських військ все сильніше навалювався на з’єднання кінно-механізованої групи. Дивізії, однак, не тільки трималися, але і наступали. Генерал Тутаринов зайняв Кагарлик, а танкісти Жданова — Ельзас.
Але перш ніж рухатися до одеси, слід було захопити Біляївці. Ісса Олександрович Плієв особливо наголосив на нараді. Через Біляївці пролягала остання з нижнеднестровских переправ. Але найголовніше в тому, що в Біляївці перебувала водонасосна станція, яка забезпечувала Одесу водою. Тільки зухвалий стрімкий удар міг врятувати її від руйнування.
— Довго підняти у повітря не тільки насосну, але і всю Біляївці, — повторював він уголос, схилившись над картою.
Привели полоненого.
— Ось, товаришу командувач, свіженький. Як раз їхав в Біляївці, — показавши на молодого полоненого, доповів полковник Компанієць.
Від ворожого офіцера дізналися, що насосна заміновано і готова до вибуху.
— Необхідно створити невеликий, але рухомий загін козаків з танками, — передав Плієв наказ начальникові штабу. — Провести операцію вночі. Головне — раптовість. Разом з начальником розвідки підберіть людей з добровольців.
Ніч на 7 квітня виявилася недоречно досить ясною. В небі плавали рідкісні сірі хмари, майже не закриваючи серп нещодавно народившегося місяця. Перший раз шкодували козаки, що не закрила степ пелена дощу.
Передовий загін непомітно проник на територію станції. Попереду ледь розрізнялася тінь вартового.
Козаки принишкли. Навкруги стояла тиша, лише слабо хлюпотіла дністровська хвиля. По-котячому тихо підкралися козаки до вартового. Удар кинджала, брязкіт впав автомата, і знову тиша.
Охорона знята. Всі важливі пункти насосної зайняті. В цей час і завила сирена, б’ючи на сполох. До водокачки кинувся взвод охорони зі сторожовими собаками. Ніч розбурхали вибухи гранат, тріскотня автоматів. Але було вже пізно.
Штаб кінно-механізованої групи влаштувався на східній стороні Біляївки. Накинувши бурку, Плієв вийшов у двір. Небо на сході почало яснішати. Десь за південною околицею все ще гримів бій. Чулися вибухи гранат, предрассветную імлу розкреслювали вогняні смуги трасуючих куль. Деякі свистіли майже над головою, вибивали цегляну крихту, вдаряючись об стінку сусіднього будинку.
Немов з-під землі виріс сержант Король:
— Увійшли в хату, товаришу командувач, кулі, як бджоли дзижчать.
— Це і я гутарю, — прогудів коновод Горбань, — та не слухають.
Плієв з усмішкою глянув на козака:
— Ну і ти гутаришь, доведеться підкоритися.
Він зайшов у кімнату і тільки збирався відпочити. Прибув офіцер зв’язку від Головского з донесенням: «Раптово атакований головним полком 304-ї піхотної дивізії і до ворога підтягують підкріплення».
Слідом за цим вбіг радист:
— Радіограма від генерала Тутаринова.
Іван Васильович доповідав: «Мої позиції атаковані».
Полонені повідомили, що відданий наказ прориватися через Біляївці, Маяки, Овідіополь.
Плієв викликав командувача артилерією Марченко:
— Підготуйся, Іван Іларіонович, стягни артилерію в кулак. Вдар так, щоб було спекотно!
Минуло півгодини. Десь збоку почулося гучне бурчання, над командним пунктом з шелестом пронеслися ракети. В стрункий хор «катюш» вписалися гучні гуркіт гармат, а у фланг наступала угрупованню противника, перехоплюючи дорогу на Одесу, виходили з’єднання 4-го мехкорпусу і 5-а окрема мотострілецька бригада.
Противник атакував відчайдушно. На всьому протязі від Біляївки до Маяків бій раз переходив в рукопашну. Але, незважаючи на люті атаки, противнику прорватися не вдалося.
— Вітаю і вас, друзі, — знизав він руки своїм помічникам. — Нас чекає Одеса.
Від Біляївки кінно-механізована група розгорнулася фронтом на схід. Розвідники проникли в Одесу і зв’язалися з партизанами.
Вранці 9 квітня над степом вибухнула бурхлива весняна гроза. Розпорювали Небо вогняні стріли блискавок, гупали гуркіт грому. На землю обрушилися потужні потоки води. Злива закінчився так само раптово, як і почався. Пориви вітру розмітали хмари, в каламутних придорожніх калюжах заіскрилися яскраві промені выглянувшего сонця.
Але чисте небо приніс біду. Минуло не більше години, як по землі поповзли зловісні крилаті тіні. Над головами вершників і танкістів повисли ворожі літаки. Плієв з надією дивився в той бік, звідки повинні були з’явитися наші винищувачі, але горизонт залишався чистим.
В долині річки Барабой гітлерівці зустріли мехкорпус і кавалерію ураганним вогнем.
З лісосмуги, де розташувався командний пункт кінно-механізованої групи, Плієв стежив за ходом бою. Особливо люто захищав противник Петерсталь. Було ясно — з ходу село не взяти.
Командувач подзвонив Жданову:
— Обходьте Петерсталь з півдня!
Крикнув начальнику штабу:
— Як Головскому!
— Почекали б, товаришу генерал, — заблагав коновод. — Погляньте, що діється, — показав він на щільні сплески вибухів.
— Боїшся, Горбань?
— Воно, приміром, нікому помирати не хочеться, тільки не про себе я, — вже якого коня під вами шибає.
Дивізія Головского під прикриттям танків і самохідок рухалася на південь. Василь Сергійович доповів, що зайняв Овідіополь. В цей час почувся наростаючий шум з боку Петерстали. Фашисти пішли в атаку. Вони рухалися колоною в повний зріст.
— П’яні! — вимовив Головской, опускаючи бінокль.
Гітлерівці увірвалися на позиції дивізії. Зав’язався рукопашний бій. З боку Одеси виринули «юнкерси», скидаючи поспіхом смертоносний вантаж на свої і наші бойові порядки.
Напруження бою наростав. У другій половині дня від Одеси потягнувся суцільний потік відступаючих гітлерівських військ.
Бій не вщухав всю ніч. Під ранок 4-й гвардійський мехкорпус підійшов до населеного пункту Дальнику, а козаки Кубанського корпусу пробилися до південно-західної околиці Одеси.
З командного пункту Плієва відкривалася панорама палаючого міста. Клуби чорного диму застеляли горизонт. Глухо, розкотисто гриміли вибухи.
— Гине Одеса, — зі сльозою в голосі простягнув телефоніст, одесит за походженням.
Плієв глянув на його опечаленное особа, здвинув густі брови:
— Місто відбудуємо, сержант, не горюй. А за всі біди вони дадуть відповідь.
Розуміючи безвихідність становища, фашисти люто намагалися прорватися до моря. Бій наближався до командного пункту Плієва. Взвод охорони штабу зайняв кругову оборону. Навіть поранені медико-санітарного ескадрону взяли в руки зброю.
Створилась небезпечна ситуація. Гітлерівці лізли напролом. Лють атаки наростала.
Але вже заходив у тил настають мехкорпус Жданова. Затиснуті з усіх боків ворожі полки танули на очах.
Танкісти і козаки зав’язали бої на південно-західній околиці Одеси. Усіх, від бійця до генерала, охопив небачений порив.
— Частин розгорнути гвардійські прапори! — наказав Плієв.
По ефіру проводах і понеслося:
— Розвернути знамена!
Командувач на ходу скочив у «вілліс» і попрямував слідом за танкістами.
Все густішим навколо рвалися снаряди. Машину труснуло вибуховою хвилею. Король вчепився в кермо, насилу вирівняв машину. А попереду, заглушаючи шум бою, наростало громове протяжне «Ура!». Гвардійці Тутаринова і Головского увірвалися в місто.
Вибухи гранат, дзвін сталі, тупіт копит — все змішалося в гарячій сутичці.
Чим ближче до моря, тим непроходимее вулиці міста. Вони забиті возами, гарматами, машинами. Їдкий дим щипає очі, але нестримний натиск розпалених боєм гвардійців.
Плієв стоїть у дворі напіврозбитого будинку у почорнілою від вогню акації. Підбігає Семенидо, квапливо повідомляє:
— Прибув командувач фронтом.
Ісса Олександрович поспішає з доповіддю, але Родіон Якович, посміхаючись, махає рукою:
— Знаю, знаю, завдання виконано.
Показує на заднє сидіння:
— Сідай.
Машина насилу пробирається серед завалів, гір щебеню, об’їжджає глибокі вирви. Особа Малиновського все більше тьмяніє. Він пам’ятає ці вулиці в зеленому вбранні акацій, у веселому говірках і сміху. Що зробили фашисти з його рідним містом!
— Ось сюди, — показує Родіон Якович на одну з вулиць.
Машина зупиняється в порожньому дворі. Ісса Олександрович запитально дивиться на командувача фронтом.
— Тут до війни жив мій дядько, — пояснює Малиновський, — не очікував, що будиночок залишиться цілим.
Він з хвилюванням відкриває двері. Йому назустріч виходить згорблений старий, сльозавими очима вдивляється в прибульця.
Родіон Якович радісно посміхається:
— Дядя Міша, не впізнаєте?
Старий сплескує руками:
— Родіон?! Боже мій! Живий!
Із здивуванням оглядає генеральську форму, торкає рукою погони. Чи міг він, задавлений жахами фашистської окупації, навіть припустити, що війська штурмують Одесу, веде його племінник!
На КП Плієва в селищі радгоспу Ульянівка все виглядає незвично святково. Веселі обличчя, жарти. Генерал стоїть біля вікна і думає про тих, для кого пройшли вогневі безсонні ночі, непролазна бруд доріг і лютий бій з ворогом були останніми. Скількох недорахуються нині в частинах. Серед тих, хто загинув в останніх боях, і начальник політвідділу 10-ї гвардійської кавалерійської дивізії полковник Костін. Скільки хороших людей не дочекаються великого Дня Перемоги!
Роздуми перериває генерал Пічугін.
— Повідомлення Радінформбюро!
Ісса Олександрович підходить до рації, одягає навушники. Командувач вислухав зведення до кінця, зняв навушники і стомлено опустився на стілець. Худорляве обличчя його осяяла посмішка. Одеса звільнена!
