Навчання показали високу вишкіл воїнів нашої дивізії, в тому числі нашого полку. Незабаром був отриманий наказ: грузиться в ешелони. Занурилися без пригод Свисток паровоза, стукіт коліс. Прощай теплі хати, відпочинок. Та й пора. Фашист-то ще не розгромлений.
Проїхали Запоріжжя, Дніпропетровськ. Потім повернули на південний захід і на станції Елизарово розвантажилися. Отримали бойовий наказ зосередитися на ділянці Милорадівка — Федорівка. Після проведеної рекогносцировки, вибору вогневих позицій і спостережних пунктів, нам оголосили, що полки 4-ї гвардійської стрілецької дивізії будуть діяти на Криворізькому напрямку у складі 46-ї армії 3-го Українського фронту.
В усіх батареях пройшли збори, на яких обговорювалося питання про майбутній наступ по звільненню Правобережної України. Правди не приховували: сутичка чекає запекла, ворог створив тут глибокоешелоновану, добре укріплену оборону з безліччю мінних полів, дзотів, дотів, дротяних загороджень та інших інженерних споруд. Наша розвідка працює вдень і вночі, здобуває цінні відомості, приволакивает «мов», які дають потрібні свідчення.
В районі наших військ відсутня придатна для пиття вода. Голий степ, ні кущика, ні деревця. Йде мокрий сніг з дощем, сховатися і обігрітися ніде. Землянки не перекриті, так і перекрити їх нічим. Треба б негайно шукати вихід з положення, що створилося.
Послані групи розвідників з єдиним завданням розшукати будь придатний матеріал для пристрою перекриттів. Заступник командира дивізіону з політчастини капітан Єлізаров, розуміючи всю значущість поставленої задачі, вирішив очолити цю групу.
До загальної радості, до ранку прибули три автомашини, навантажені різним матеріалом, листовим залізом, рейками. Кілька землянок миттєво були перекриті, встановлені грубки.
Паливом служив очерет. Обігріли, обсушились. Настрій помітно пішла вгору. Приємно було спостерігати зосередження великих танкових частин. Багато САУ, важких реактивних установок.
31 січня 1944 року. Перші залпи «катюш» сповістили про початок артпідготовки. Важкі реактивні установки на фронті любовно називали «андрюшами». Вони з ближніх дистанцій громлять німецькі укріплення. Батарейці дивізіону ведуть інтенсивний вогонь по раніше пристрелянным рубежів. Командир дивізіону майор Коваль управляє вогнем дивізіону з НП командира батальйону. Він по телефону, по рації вимагає посилити вогонь.
Близько години тривала потужна артилерійська підготовка. Прославлені Іли штурмують позиції німців. Наші винищувачі — ЛАГи, Міги, ЯКи надійно прикривали наземні війська від повітряних атак ворога. Вогонь переноситься в глибину оборони противника, а потім знову б’ємо по передньому краю.
В повітрі дві червоні ракети — сигнал до атаки.
— Ур-р-р-а-а-а-а!!!
Лавиною рушили в атаку стрілецькі полки. Зламавши опір фашистів, вони відразу просунулися вперед на кілька кілометрів, а потім у прорив кинулися танки і САУ. Сьома батарея під командуванням капітана Золотова і батарея 3-го гвардійського стрілецького полку під командуванням капітана Івакіна перебувають у рядах наступаючих піхотинців, з ходу знищує вогневі засоби і живу силу противника.
Похмура погода спочатку сприяла скритності маневру, але скоро дощ перейшов у мокрий сніг та дощ, рух сповільнився. Єдиними орієнтирами слугували польоти трасуючих куль, та освітлювальні ракети з боку противника.
На НП полковника Левіна обговорили подальші дії, не виключаючи можливість контратак. Капітан Золотов запропонував вести вогонь по напрямку польоту трасуючих куль. Ні, на це ми не зважилися, вважали, що вогонь буде неефективний. Але кілька залпів по районах ймовірного скупчення фашистів зробили.
На другий день нашого наступу була потужна контратака німців з району Софіївки, вузол оборони якій служить прикриттям підступів до Кривого Рогу. Загорівся бій небувалої сили.
Гарматні розрахунки Мусіна, Гергеля, Коваленко з ближніх дистанцій розстрілюють німецькі танки і бронетранспортери. Влучно косить гітлерівців кулеметник Свірський. Потужні залпи обрушила на ворога батарея полкової артилерії під командуванням капітана Івакіна. Прицільний вогонь по танках і бронетранспортерах ведуть бронебойщики.
Ряди контратакуючих рідшають, але вони вводять додатково двадцять танків у супроводі штурмових гармат і бронетранспортерів. Положення стрілецького полку стає критичним. З’явилися бажаючі драпануть. Полковник Левін, його заступник підполковник Гаврилов, офіцери політвідділу дивізії Павлов і Гуров, піднімають гвардійців в контратаку.
— Комуністи, вперед!
Атака фашистів відбита. Але вони знову і знову кидаються на наші позиції. Гаубична батарея 3-го дивізіону зосередила вогонь по танках та інших броньованих машин. 7-а і 8-а батареї, перебуваючи в бойових порядках піхоти, мужньо разять танки прямою наводкою. Темп вогню батарей помітно знижується. Звертаюсь до капітана – Золотова:
— В чому справа?
— Снаряди на кінець, особливо підкаліберні!
Адже тільки вони пробивають броню танків типу «тигр». Поки вели телефонні розмови, прибула команда, що доставила снаряди на вьюках коней, але для такого напруженого бою їх явно замало. Знову чаша терезів схиляється на користь гітлерівців. І тут все вирішив фланговий удар сусіднього гвардійського полку.
Фашисти відступили, залишивши на полі бою велику кількість гармат, мінометів, підбитих танків, штурмових гармат, безліч трупів. Понуро опустивши голови, плетуться полонені. Софіївка в наших руках. У неї першими увійшли гвардійці 3-го стрілецького полку і батарейці нашого дивізіону.