Ельнинский виступ у 1941 році був на устах генералів і бійців. Наше командування добре розуміло, чим загрожує подальше просування ворога. Тому вирішило нанести контрудар. Була створена угруповання, здатна ліквідувати виступ і повернути місто Ельню. У цю групу увійшла і 161-я стрілецька дивізія. Її полки зайняли позиції на правому фланзі виступу, ближче до його основи.
За рішенням двох командирів полків Ремньова і Буслаєва була організована об’єднана розвідгрупа під командою помічника начштабу артполку капітана Минченка. До складу цієї групи увійшли взводу лейтенанта Раєвського і мій. Минченок — під стать своєму начальникові— майору Резчикову — рухливий, навіть метушливий, сміливий.
Артполк не мав засобами звукової розвідки, але для інструментальної розвідки оптичних приладів було достатньо. Під безперервним артилерійським і мінометним обстрілом, кулеметно-автоматним і снайперським вогнем ми виробляли вибір і прив’язка пунктів спряженого спостереження, вогневих позицій і спостережних пунктів. Нічний час використовували для зарубок далекобійної артилерії способом «спалах — звук».
І треба віддати належне геодезистам і обчислювача за їх кропітку роботу з визначення координат засеченных батарей противника.
Якось, сидячи в окопі передового спостережного пункту, Раєвський звернувся до мене:I
— Ти знаєш, Федір, адже я вмію трохи малювати, особливо пейзаж.
— Ну і що?
— Так от що. Намалюю-ка я панораму місцевості займаної німцями на західному березі річки Уструм до горизонту в напрямку на Климетино.
— Володя, це ж здорово!
— Постривай захоплюватися. Ось коли закінчу, а ти зі своїми обчислювачами нанесеш цілі та їх координати, тоді покажемо Минченку.
Майор Ремнев на своєму скакуні з групою супроводжуючих цілими днями скакав від однієї батареї до іншої, прискіпливо перевіряючи знання гарматними розрахунками своїх обов’язків, взаємозамінності, готовності полку до переходу в контрнаступ.
Начштабу полку Різьбярів очолив перевірку всіх наявних розвідувальних даних, обладнання спостережних пунктів, забезпеченість і стійкість телефонного зв’язку. Найбільш стійкою зв’язком — радіо—майор Різьбярів, та й не він один, нехтували. Боялися радиопеленга.
Радіозв’язок, як засіб надійного зв’язку, міцно увійшла в наш побут лише під час Сталінградської битви. Перед переходом в контрнаступ на НП прибув начальник артилерії дивізії полковник Барінов. Він першим ділом зупинився у висить на фанерному аркуші панорами, уважно подивився на неї і перевів свій суворий погляд на капітана Минченка.
А потім встав у стереотрубы. Кадровий командир, знавець артилерійського справи, повний енергії і відваги, він довго вивчав німецьку оборону, яка була напхана масою дотів, дзотів, мінними полями, дротяним загородженням, закопаними танками і штурмовими гарматами, звіряючи панораму з натурою і цілями на ній. Нарешті різко повернувся і наказав:
— З’єднайте мене з комдивом-два… Брагонец, відкрий вогонь! по цілі номер…
Раскатистое відлуння пострілу докотилося до спостережного пункту. Телефоніст батареї передав: «Постріл». А телефоніст НП повторив: «Прийнятий постріл». Розрив снаряда оповив мета.
— Непогано,— сказав полковник.
Настав ранок 7 серпня 1941 року. На всіх спостережних пунктах 161-ї стрілецької дивізії телефоністи прийняли сигнал «Москва». Комполку скомандував: «Полк, увагу, вогонь!» Одночасно і праворуч, і ліворуч загуркотіли сотні гармат і мінометів. Звідкись із-за укриття шваркнули «катюші». З спостережного пункту було добре видно передній край німецької оборони в суцільних розривах снарядів і хв. Дві червоні ракети сповістили про початок атаки. Заворушилися воїни в окопах. Наступає найбільш важка хвилина, коли треба залишати окоп-спаситель, долати інстинкт самозбереження. І тоді піднялися комісари.
— Комуністи, вперед!
Я знаю, деякі гарячі голови зараз відкидають комісарів і комуністів. А на ветеранів війни дивляться з іронією. Але я глибоко переконаний: без комісарів і комуністів ми навряд чи здолали б гітлерівців. Вони йшли в бій, першими гинули першими. Це безперечний факт. Мільйони бійців і командирів були тому свідками.
…Ось вже видно окопи і бліндажі фашистів. Придушити вогневу міць ворога повністю ніколи не вдавалося. І тепер фашисти, прийшовши в себе, відкрили шалений вогонь зі стрілецької зброї, гранатометів. Атака захлинулася.
Полк майора Нікітіна заліг. А сусіди, контратакованные піхотою і танками противника, позадкували. Тоді Нікітін частиною сил вдарив контратакующим у фланг. Сусіди зуміли відновити в ротах порядок і піднялися назустріч ворогові. Бій прийняв запеклий і затяжний характер. Але радянські воїни крок за кроком просувалися вперед, стискаючи Ельнинский виступ.
Ранок починався бомбардуванням ворожих пикировщиков. Потім в атаку на наші позиції йшли піхота і танки ворога. Нечисленні іли сміливо врізалися в стрій фашистських асів, на бреющих польотах атакували наземні цілі.
До кінця серпня бої досягли вищої точки напруження. Поле битви всіяне блискучими танками, порите лійками. Фашисти після повітряної атаки і артпідготовки йдуть у відчайдушну атаку.
Більше 50 танків, прикривають полк автоматників, мчать на позиції нашого полку. Влучний вогонь батарей збільшує число сталевих багать, стрілки відсікають піхоту від танків. То і справа рветься телефонний зв’язок, і бійці з котушками кабелю знову і знову пірнають в туман з пилу, вихлопних газів дизелів, вибухів, гарі.
Рівно через місяць, 6 вересня над Єльнею злетіло Червоний прапор. Фашисти понесли серйозні втрати: живій силі і техніці. Дорогами на схід плелися колони військовополонених. Вони вели себе нахабно, вигукували «Хайль Гітлер». Але все це не могло применшити нашої радості. Отже, ворога можна бити, значить, наша віра в остаточну перемогу не просто примха фанатів, а реальність.