Шовковий шлях був мережею торгових шляхів, офіційно створених під час китайської династії Хань, яка пов’язує області стародавнього світу в торгівлі.
Оскільки «Шовковий шлях» був не одним маршрутом зі сходу на захід, термін «Шовковий маршрут» стає все більш популярним у істориків, хоча «Шовковий шлях» є більш поширеним і визнаним назвою.
Обидва терміни для цієї мережі доріг були придумані німецьким географом і мандрівником Фердинандом фон Рихтгофеном в 1877 році н. е.., який позначив їх «Seidenstrasse» (шовкова дорога) або «Seidenstrassen» (шовковий маршрут).
Мережа використовувалася регулярно з 130 р. до н. е.., коли Хан офіційно відкрив торгівлю із заходом, до 1453 р. н. е., коли Османська імперія бойкотувала торгівлю із заходом і закрила маршрути.
Персидська царська дорога
Історія Шовкового шляху датується з правління династії Хань, коли під час імперії Ахеменідів(500 -330 до н. е..) Персидська королівська дорога стала однією з головних артерій Шовкового шляху. Персидська королівська дорога проходила від Сузи, на півночі Персії ( в сучасності Іран) до Середземного моря в Малій Азії (сучасна Туреччина) , на всьому шляху знаходилися поштові станції зі свіжими кіньми для посланців, таким чином гінці могли швидко доставляти повідомлення по всій імперії.
Геродот, який писав про швидкості і ефективності перських послів, заявив, що: «У світі немає нічого, що подорожувала б швидше, ніж ці перські кур’єри. Ні сніг, ні дощ, ні спека, ні темрява ночі не дозволяють цим кур’єрам завершити свої призначені маршрути з максимальною швидкістю ».
Уздовж мережі маршрутів також поширювалися хвороби, про що свідчить поширення бубонної чуми 542 р. н. е., яка, як вважається, прибула до Константинополя через Шовковий шлях і знищила Візантійську імперію.
Закриття Шовкового шляху змусило торговців виходити в море, щоб продовжити свою торгівлю, тим самим ініціювавши Епоху Відкриття (1453-1660 рр. н. е.), яка призвела до всесвітнього взаємодії та початку глобалізації суспільства.
