У Середньовіччі вважали Німеччину притулком всіх чаклунів. В 1572 році там почалися часті вбивства громадян. У невеликому містечку Святого Максиміліана в чаклунстві була звинувачена жінка Єва. Вона нібито чаклунством вбила дитину. Інквізитори застосували до неї тортури, після чого вона зізналася у всьому. Вона назвала ще двох жінок, які були її помічницями в цьому лиходійстві. Всіх трьох чаклунок спалили на багатті. Масовість судових переслідувань наростала. До кінця XVI ст. на території цього містечка було спалено 500 так званих відьом. Всього в поселенні на той момент проживало 2200 жителів.
Полювання на відьом і чаклунів
Так чому ж у середньовічній Європі так боялися відьом і намагалися їх знищити? Між кінцем XV і кінцем XVIII століть у Швейцарії було засуджено і страчено понад 50 тисяч осіб. За історичними джерелами найбільше відьом і чаклунів знищили в Німеччині, Швейцарії, північно-східної Франції. Якщо на дворі була погана погода, то жителі починали шукати відьму, яка її зіпсувала. Але в цьому природному явищі були винні не чаклуни. В ті часи в Європі погода стала холодніше з-за Малого льодовикового періоду. На території європейських країн у ці роки були сильні морози і холодні літа. Це викликало часті повені, град, а також нашестя гризунів і комах. Люди не могли пояснити такі зміни в природі. Тому вони стали шукати причини в надприродне. Так у Європі почалося полювання на відьом і чаклунів. Гоніння і страти посилювалися під час екологічних катастроф. Чаклунки і чаклуни стали цапами-відбувайлами.
Але є ще альтернативне пояснення гоніння на відьом. До цього могла призвести ринкова конкуренція між церквами. У середньовічній Західній Європі силу набирав протестантизм. Це релігійна течія стало дуже небезпечним і дієвим противником Католицької Церкви і папської влади. Між священиками почалася боротьба за уми населення. Дослідження показали, що обидві церкви стали вести себе як конкуруючі організації. Кожна з них намагалася надати свої послуги для спасіння душі. Чим більше ставала боротьба церков за місце на релігійному ринку, тим більше священики виходили за рамки звичайних церковних правил. Вони почали надавати послуги по порятунку від бісовщини. Вони намагалися зробити це на землі, а не в потойбічному світі.
Але з початку XVI століття полювання на відьом пішла повним ходом. Не відставали в ній і протестанти. Мартін Лютер особисто засудив чотирьох жінок, яких вважали відьмами, до страти на вогнищі. А Кальвін закликав знищити відьом як касту. Католики не відставали від них.
Почалися жорстокі вбивства підозрюваних у чаклунстві. Під тортурами обвинувачені зізнавалися у вбивствах дітей, їзді верхи на домашнього начиння, яку вони нібито змащували засобом, виготовленому з крові і жиру умерщвленного немовляти. Також жінки і чоловіки говорили, що вони брали участь у ведьминском шабаші. Християнські священики вважали, що відьми спілкуються з самим дияволом. Вони представляли об’єднання відьом, як єдину диявольську секту.
Такі страхи поширювали мандрівні ченці Німеччини, Франції, Швейцарії. Вони слухали народні казки про відьом і збільшували страхи народу. Вони доносили ці жахливі історії до вищого духовенства. А воно в свою чергу вело запис таких розповідей.
Богослови стали випускати довідники, за яким можна було визначити відьму. Також були керівництва по знищенню відьом і чаклунів. Люди від страху віддавали останнє в оплату послуг інквізиторів і катів, які могли позбавити їх селище від чаклунки. Підозрювані в чаклунстві випробували на собі всі жахи пекла наяву. Багато їх них закінчили своє життя на багатті.