Пожежа представляв собою велику небезпеку для міста. Хоча кріпосні стіни могли бути кам’яними, за ними стояли — стояли тісно одне до одного — дерев’яні споруди. Коли в 1138 році Роджер Бретельский без попередження напав на Бретель, поруч з будинками лежали величезні копиці соломи, що залишилися після збирання врожаю. Місто в лічені хвилини перетворився на пекло. Гарнізон фортеці, захоплений зненацька, був вирізаний, не встигнувши зайняти місця на стінах. Але навіть і без таких випадковостей облягати могли спалити місто за пару днів, що з успіхом і практикувалося. Генріх I спалив Евре, не зумівши взяти замок приступом. У X-XI століттях практично не було невразливих замків, так як всі вони мали або дерев’яні стіни, або велика кількість дерев’яних будівель всередині.
Герцог Роберт Нормандський встановив у Бриона ковальський міх, щоб арбалетників могли розпікати болти, обстрілюючи ними суху дерев’яну покрівлю замку. Пожежа зайнявся швидше, ніж оборонці змогли зрозуміти, що відбувається. Літописець Ордерик Віталіс назвав такий спосіб викурювання «майстерним».
Запальні стріли відрізнялися від звичайних тим, що були обмотані клоччям, просоченим в смолі. Великі за розміром запальні стріли застосовувалися для стрільби з баліст, хоча їх могли замінювати головнями або простими підпаленими стрілами.
Застосовувалися й смолоскипи, які представляли собою дерев’яні палиці, один кінець яких насичують жиром, смолою або яким-небудь іншим горючою речовиною. Використовувалися також бочки, теракотові горщики або скляні бутлі, які наповнювали жиром, дьогтем або смолою. Невеликі снаряди могли кидатися вручну, а великі металися з допомогою катапульти. Вдарившись об землю, така бочка або горщик розбивалися, розбризкуючи запальну суміш у всі сторони.
Деякі середньовічні «тактики» пропонували запускати в місто тварин, до яких прив’язувалися гарячі мотузки. На думку цих «тактиків» тварини повинні були проникнути у місто через тріщини у стіні чи через труби каналізації. Оборонці також обсипали противника запальними снарядами. У Майї обложені засипали горщиками з палаючими вугіллями фашины, що скидаються нападниками в рів.
Існувала спеціалізована легкозаймиста суміш, яка увійшла в історію під назвою грецький вогонь. Найбільшого розвитку мистецтво приготування грецького вогню досягло в VII столітті у Візантії, а в Європу секрет складу потрапив з хрестоносцями. Самий ранній випадок використання грецького вогню в Європі мав місце при облозі Монтрель-Беллі в 1151 році при облозі Ноттінгема в 1194 році. Книга «Про поразку ворогів вогнем» була складена в 1280 році Марком Греком за візантійськими джерелами.
У цій книзі наводяться рецепти грецького вогню: сірка, винний камінь, саркоколла і смола, кухонна сіль, нафта, масло. Все це варилося, після чого складом просочувалася клоччя. Ймовірно, існувало кілька варіантів використання рідких, в’язких і твердих сумішей. Рідина розбризкувався з трубок з допомогою своєрідного насоса, що нагадує шприц. Різні по консистенції суміші використовувалися в поєднанні один з одним. В’язка суміш прилипала до мети, а тверда суміш (порох) використовувалася для підведення вогню. Грецьким вогнем могли наповнюватися і метальні судини. Марк Грек також розповідає, що пальним складом просочувалися диски, які надягали на стріли лука або балісти.
Грецький вогонь було дуже важко погасити, вода для цієї мети непридатна. Літописець XII століття Жоффрей де Венсо також зазначає надзвичайне сморід, яким відрізнявся грецький вогонь. Цей же літописець повідомляє, що загасити грецький вогонь можна лише з допомогою оцту, в той час як пісок лише трохи уповільнює горіння. Грецький вогонь хоча і не отримала великого поширення на Заході, але користувався достатньою популярністю.
Мусульмани, обложені в Акрі, метали глечики з грецьким вогнем в штурмові вежі та інші споруди франків. Французький хрестоносець Жуанвіль, який брав участь у П’ятому хрестовому поході (1250 р.), виразно описує шум, вироблений запальними снарядами і тягнеться за ними вогненний хвіст, який довжиною з спис. Томас Уолсингемский згадує, що французькі захисники Іпра в 1383 році застосовували запальні снаряди. Постійний вогонь, розлитий всюди, змусила англійців відмовитися від використання вогнепальної зброї.
Щоб уберегти стройовий ліс від вогню, і обложені і облягати закривали колоди сирими бичачими шкурами. У «Маррае clavicula de efficiendo auro» пропонується використовувати покривала з шкіри, повсті та вовни, просочені перебродившей сечею. На практиці, для захисту колод від пожежі, використовували також шкіру, дерен, гній, французький крейда (вапно). Іноді колоди заздалегідь просочували якимось складом, при висиханні утворюють кірку на поверхні. Для гасіння пожежі використовували пісок, золу і землю. Коли замки стали в основному кам’яні, все одно всередині було досить дерев’яних будівель і парканів. У трактатах XV століття представлено безліч описів різних пристроїв для стрільби запальними снарядами.
Час від часу протиборчі сторони застосовували одна проти одної отруйні речовини. При облозі Бокера під час війни з альбігойцями, останні скинули зі стіни мішок, наповнений сірою, клоччя і тліючі головешки. Сірка спалахнула і почала виділяти задушливий дим, що змусило відступити обложників. На початку XV століття Конрад Кізер зазначив гідності суміші, що містить сірку, дьоготь і кінські копита. Папа Римський Олександр Борджияв 1498 році був звинувачений капітаном-баском з армії французького короля застосування отруйних газів під Ості.