Найчастіше концтабори Освенціма бували переповнені, і тоді в них проводилися чистки, тобто відбір укладених для відправки в газові камери, так звані селекції.
Після того, як ув’язнені поверталися з роботи, були лікарі-есесівці, наказували всім їм роздягнутися догола і ділили укладених на здатних працювати і нездатних.
Одного помаху руки коменданта табору або есесівського лікаря було достатньо для того, щоб вирішилася доля ув’язненого, відправлять його в газові камери негайно або смерть його на деякий час відкладається.
Потім переписувалися номери в’язнів, засуджених на смерть, і всіх їх, щоб вони не змогли втекти, поміщали в одному спеціальному блоці.
Лікарі-есесівці відбирали передусім фізично слабких ув’язнених, так званих «мусульман», а також в’язнів, у яких були фурункули, короста або подряпини на руках і ногах.
Багато «мусульмани» настільки ослабли, що вже ні в що не вірили і не могли чинити опір. Єдиний вихід для себе вони бачили в печах крематорію. Змирившись зі своєю долею, вони йшли на смерть тупо і байдуже. Деякі навіть раділи, що така жорстока і безглузда життя приходить до кінця.
Однак часто серед ув’язнених, відібраних для відправки в газові камери, виявлялися і здорові люди.
Бували найрізноманітніші приводи для селекції. Так, одного разу відібрали всіх євреїв старше 50 років. Їм пообіцяли легку роботу, а потім всіх, в тому числі і здорових, відправили в газові камери. В інший раз відібрали, навпаки, ув’язнених молодше 16 років. Їх спіткала та ж доля.
Умови, які в нормальній обстановці призводять до душевного розладу, в Біркенау надзвичайно загострювали волю до боротьби. Одного разу молодий берлінець Вернер Кріш був визнаний непрацездатним і відібраний есесівцями для відправки в газові камери. Кришування вдалося втекти з блоку, в якому протягом кількох днів утримувалися засуджені до смерті у газових камерах. Він сховався в ямі неподалік від нашої майстерні. При перекличці з’ясувалося, що один ув’язнений зник. Це стало загадкою для есесівців і капо, тому що робочі команди повернулися в табір, в повному складі.
Незабаром з’ясувалося, що зник в’язень, якого повинні були відправити в газову камеру. Всім ув’язненим довелося кілька годин стояти на перекличці. Табір був з великою ретельністю обшуканий — і все ж утікача не знайшли. Так минуло 14 днів.
У нашій майстерні в ті дні відбувалися дивні речі: по ночах стала пропадати їжа. Ми не могли зрозуміти, в чому справа, і звинувачували один одного.
Одного разу ввечері нам вдалося зловити злодія». Це був Дахів. Кожну ніч він виповзав зі своєї ями і через вікно залазив у майстерню. Там він наїдався і навіть спав до ранку, а на світанку знову заходив у свою яму. Так тривало два тижні.
Це поставило нас у неприємне становище. Приховувати Криша ми не могли, і в той же час ми знали, що якщо видамо його, то Криша страчують. Нарешті ми вирішили розповісти про все старшому по табору. Це його здивувало не менше, ніж есесівців.
Всі були вражені такою палкою жагою до життя. Кришування дозволили працювати в нашій майстерні. Випадок з Кришем — єдиний в історії табору.
Одного разу в число засуджених потрапив сорокап’ятирічний укладений. У нього були хворі ноги. У таборі перебував також його шістнадцятирічний син. Він спробував врятувати батька, підмінивши його номер, але це йому не вдалося. Тоді юнак набрався сміливості і впав на коліна перед комендантом табору, благаючи його залишити батька в живих.
Комендант відповів, що йому нічого боятися, батько, мовляв, їде лікуватися і скоро повернеться. Юнак просив коменданта дозволити йому працювати за батька.
Рапорт фюрер жорстоко побив його, а потім відправив у газову камеру.
З наслідками таких чисток краще всього були знайомі укладені Біркенау, вони бачили цілі колони машин, що під’їжджають до газових камер. Укладені спокійно сиділи в цих машинах — деякі не знали про те, що їх чекає, а деякі, може бути, не вірили, що з ними можуть вчинити так жорстоко.
Часто засуджених на смерть у газових камерах поміщали спершу в чоловічому таборі і лише через кілька днів відвозили в крематорій.