Самураї (також називалися Буші) були класом воїнів, який виник в 10 столітті нашої ери в середньовічній Японії і який зник у 17 столітті. Самураї завдяки книжок та фільмів були романтизовані, як втілення лицарства і честі. Хоча є багато прикладів самураїв, які виявляють більшу лояльність до своїх правителів, реальність така, що війна в середньовічній Японії була такою кривавою і безкомпромісною, як і в будь-якому іншому регіоні. Тому і самураї ставали потрібними на полі бою, а поза його робити було нічого, і часто вони вставали на небезпечний шлях бандитизму.
Урядова система призову на військову службу була припинена в 792 р. н. е.., і тому в наступний період Хейан в Японії (794-1185 рр .. н. е..) були сформовані приватні армії для захисту земельних інтересів дворян, які проводили більшу частину свого часу далеко від імператорського двору. Це послужило початком для формування нового класу воїнів — самураїв, назва якого дослівно перекладається як «слуга», а дієслово samurau означає служити.
Були й інші класи воїнів, але самурай був єдиним, хто служив імператорського двору. Самураї були найняті феодалами (дайме), щоб захищати свої території від суперників, битися з ворогами, ворожими племенами і бандитами. З періоду Камакура (1185-1333 рр. н. е..) була заснована нова система правління, в якій домінували воїни, і вона залишалася такою аж до XIX століття.
Багато самураї прийшли з рівнини Канто і набули цінний досвід у походах проти племен Еміші на півночі. В цих боях воїни почали розробляти свій особливий кодекс поведінки, який дав їм можливість заробити репутацію і підвищити свій статус серед майстрів. Природно, хоробрість на полі бою була першорядною, і традиція розвивалася, коли самураї билися в битві, вигукуючи свій родовід і минулі справи і кидаючи виклик будь-якому ворогові в одиночному бою.
Однак тільки в період Едо (1603-1868 рр. н. е..) для самураїв була розроблена стандартизована система статусів і рейтингів. Самураї становили всього 6% від загальної чисельності населення, і їх високий статус давав їм певні привілеї, зокрема право вбивати будь на місці, хто образив їх і хто був нижче їх соціального рангу без будь-яких юридичних наслідків. Це іноді призводило до нещасних випадків, коли самураї випробовували свої мечі проти невинних перехожих — тест, відомий як цудзигири, або «вирубка на перехресті».
Зброя самурая
Самурайські воїни їхали верхи на конях і в основному боролися з допомогою лука і стріл, хоча вони також мали вигнутий довгий меч. У них був другий, більш короткий меч. Указом правителя Хідейосі у 1588 році було оголошено, що тільки самурай вищого рангу може носити два меча, і це стало символом статусу. Їх переважним методом атаки була раптовість, часто вночі, коли темрява приховувала їх (можна провести паралелі з ніндзя — ще однієї кастою японських воїнів). Вони носили шовковий плащ, відомий як Хоро, який кріпився на шиї і талії. Самураї також носили легкі і гнучкі шкіряні обладунки; більш важкі обладунки, які показують у фільмах, відносяться до 17 століття.
Кодекс Бусідо
Бусідо або шидо, що означає «Шлях воїна» — найвідоміший кодекс воїна, але він був складений лише в кінці 17 століття, коли самураї вже не були такі активні у військовому відношенні, вони діяли швидше як військові радники імператора і вищих аристократичних чинів. Тому важко визначити рівень лицарства самураїв, фактично практиковавшегося протягом всієї їх історії. Обіцянки і перемир’я часто порушувалися, села спалювалися, а переможених вбивали, так як честь виходила від перемоги.
Самураї мали, насамперед, спрагою наживи і просування по соціальних сходах. Вірно також і те, що, незважаючи на лицарську репутацію воїнів, накладену в більш пізні часи на японську середньовічну історію, особливо з точки зору аскетизму, лояльності і самодисципліни, масові дезертирства, у тому числі й генералів, не були рідкістю. У битві при Сэкигахаре в 1600 році н. е. не менше п’яти генералів і їх армії перейшли на бік ворога в середині бою.
Ті, хто служив у вищих ешелонах самурайської військової сходи, повинні були битися до смерті, навіть якщо це означало вбити себе, щоб уникнути полону. Почесним методом було сеппуку — вспарывание живота. Його ще називають харакірі. Цим методом самогубства передував цілий ритуал — Воїн спочатку одягався в білу мантію, символ чистоти, вставав на коліна, слуга йому підносив меч або ніж.
Другої світової війни.