Відокремлена і велична долина Смерті в Каліфорнії зберігає в собі таємницю вже протягом цілого століття: у ній є камені, які рухаються самі по собі, коли на них ніхто не дивиться. Це відбувається в Рейстрек-плайя, висохлому озері, знаменитим своїми «рухомими камінням». Подібне явище можна спостерігати і в інших місцях, але долина Смерті – найвідоміше з них. Завдяки сучасним технологіям стеження вченим вдалося розгадати цю таємницю, принаймні частково.
У книзі «Таємниці цивілізації: незрозумілі дива і таємничі явища» Герберт Генцмер і Ульріх Хелленбранд заявляють, що ідеально рівна і суха земля поцяткована доріжками, що говорить про те, що камені рухалися кимось, а не самі по собі. Немає жодних доказів, що ці рухи були викликані якоюсь потойбічною силою, і жоден камінь не був помічений або зафіксований в русі.
Але не всі камені в долині Смерті переміщуються, а ті, які все ж рухаються, здійснюють переміщення раз в 2-3 роки, до того ж, камені ніколи не переміщуються в один час або в одному напрямку. Деякі з них, здавалося, робили крутий поворот на 90 градусів, про що можна судити по слідах, залишеним камінням, які сягають від десяти до ста футів в довжину. В основному каміння в долині невеликого розміру і досягають 6-18 дюймів (15-45 сантиметрів в діаметрі.
Спроби вирішити загадку століття
Кілька теорій було висунуте для пояснення цього загадкового феномену, включаючи теорію про існування в цьому місці невідомого магнітного поля. Ця теорія була спростована безліччю контраргументів, включаючи те, що багато каміння не володіють достатньою кількістю магнетичних елементів, таких як, наприклад, залізо, і що камені в такому випадку повинні прагнути до одного і того ж місця, чого не відбувається. Деякі припускають, що сильні вітри в цій області можуть переміщати камені після того, як поверхня Рейстрек-плайя стає слизькою.
Найбільш правдоподібною є версія, яка поєднує в собі вплив вітру, води і температури. Незважаючи на те, що Рейстрек-плайя – висохле озеро, його поверхня не завжди залишається сухою. Вода накопичується в його поглибленні після зливових дощів або танення снігу з сусідніх гірських вершин.
Каліфорнійський дослідник Брайан Даннінга, який обговорював це питання на своєму подкасті, з’ясував, що коли поверхня долина волога та температура опускається нижче нуля градусів, що іноді трапляється, то поверхня покривається тонким шаром льоду: «Частинки льоду, що рухаються разом з земною поверхнею, і, як наслідок, весь крижаний шар, який рухається за рахунок сили інерції, з легкістю пересунув камінь по слизькій і брудної поверхні. Через періодично посилюється і потім незгасаючого вітру крижини пересувають камені в зигзагоподібний напрямку, рухаючи навіть важкі камені і іноді захоплюючи поруч лежачі».
Наочний експеримент: таємниця розкрита
Дослідника НАСА Ральфа Лоренца заінтригували загадкові камені, коли він вивчав природні явища в долині Смерті. Він розробив експеримент, який повинен був пояснити і показати, як камені можуть пересуватися по поверхні Рейстрек-плайя.
До того ж, Рейстрек-плайя сягає майже трьох миль в довжину і більше милі в ширину (4,8 на 1,6 кілометрів). Один чоловік, звичайно, не може перебувати скрізь і відразу, і повинен був вибрати лише один або два камені для стеження, і сподіватися на їх раптове пересування. І як би було його розчарування, якщо б він, спостерігаючи за одним каменем протягом декількох років, дізнався, що за цей час інші камені в інших частинах долини почали переміщатися?
На щастя, у сучасному світі існують технології, що дозволяють розгадувати цю таємницю на відстані. У 2013 році команда вчених, використовуючи GPS-навігатори, активирующиеся при русі, і пристрою для миттєвої фотографії, мали можливість відобразити перше відео каменю, повзе по поверхні.
Виявилося, що греблі з тонкого льоду, що нагадують за формою розбите скло, тягнуть за собою камені по поверхні плайи. Підштовхувані легкими поривами вітру, камені ніби пливуть над м’якою і мокрій брудом, що покриває дно долини. Вчені опублікували свої дослідження в журналі «PLOS one» 27 серпня.
Однак, загадка не до кінця розкрита. Відео показує рух лише невеликих каменів, але ніхто не бачив переміщення величезних кам’яних глиб долини. За словами Джима Норріса, інженера і члена команди дослідників, готується новий експеримент на самих великих каменях долини.
«Я розумію, що багато люди зачаровані загадковістю цього місця, і вони можуть бути розчаровані, якщо ми розвіємо цю таємницю», — говорить девід Норріс. «Це дивовижний процес, і я сподіваюся, що нам ще належить розгадати багато загадок, пов’язаних з цим місцем. Ніколи не кажи ніколи».