У десантах операція повсюдно брали участь сотні кораблів і десятки тисяч людей. Перемогою або поразкою військ висадилися часто визначався результат війни. Успіх ж самого десанту майже завжди визначався успішним подоланням судами водного кордону, так як з-за примітивність засобів розвідки і зв’язку, а також повільного пересування військ по суші атакована сторона не могла забезпечити захист свого узбережжя. Висадка, як правило, здійснювалася без протидії супротивника.
Мала осадка суден дозволяла висаджувати перевозяться на берег війська без використання спеціальних высадочных коштів. Велика чисельність вторгалися військ пояснювалася тим, що їх висадка проводилася на відносно невеликій відстані від пунктів навантаження. При цьому використовувалися малі гребні суду, що приводяться в рух безпосередньо силами перевозяться військ.
В епоху вітрильного флоту десантні дії дещо ускладнилися. Зросла осадка суден, що не дозволяло їм підходити впритул до берега. Тому для висадки військ доводилося використовувати шлюпки. Крім того, спорудження великих вітрильних суден була значно складніше споруди гребних, і для їх обслуговування потрібні спеціально підготовлені команди. З появою спеціальних військових кораблів основна увага стала приділятися розміщення на них знарядь та боєзапасу. Таким чином і обсяг приміщень для десантних військ зменшився. Вже в XVII столітті для перевезення військ почали використовуватися транспортні судна, а військові кораблі забезпечували їх захист від ударів флоту і сил берегової оборони противника.
По мірі розвитку капіталістичних виробничих відносин масштаби десантних операцій зростали, чисельність десантів збільшувалася. За 150 років (з 1744 року по 1894 рік) тільки Англією, Францією та Нідерландами було висаджено понад 200 десантів, причому деякі з них — в умовах сильного протидії супротивника.
Розвиток засобів ведення збройної боротьби в XIX столітті постійно вело до збільшення кількості і номенклатури вантажів, необхідних высаживающимся військам (артилерія на кінній тязі з боєприпасами, коні, фураж тощо).
До кінця XIX століття вважалося, що для перевезення однієї артилерійської батареї або батальйону піхоти необхідно одне судно водотоннажністю 4000 т, а для перевезення кавалерійського полку — три таких судна; на кожного десантника припадало близько 4,5 т вантажів. Виникла необхідність у створенні спеціальних засобів для перевезення артилерії, гужового транспорту і тягової сили з кораблів на необладнаний берег.
Мабуть, першим таким спеціальним засобом були «кінські пороми», використані, зокрема, англо-французькими військами під час висадки в Криму в 1853 році. Ці пороми складалися з бочок з дерев’яним настилом і пересувалися вздовж каната, простягнутого між кораблем і берегом.
У 1878 році при висадці індійської кавалерії на острів Крит англійці вперше використали суду спеціальної споруди. Вони вміщували десять коней або дві гармати, були мелкосидящими, плоскодонними, мали відкидний трап (апарель) в носі для виходу коней і пересувалися з допомогою весел або на буксирі у шлюпок.
Війни кінця XIX і початку XX століття не внесли чого-небудь нового в техніку і тактику десантних операцій.
Перша світова війна носила позиційний характер і не відрізнялася широким використанням морських десантів. У 1914 році англійський, французький і японський флоти висадили ряд невеликих десантів в цілях захоплення колоніальних володінь Німеччини на Тихоокеанському театрі.
Єдиною великої десантної операції союзників в першу світову війну була Дарданелльская операція, здійснена Англією і Францією з метою оволодіння Чорноморськими протоками і виходу на Балкани.
Зазнавши невдачі при спробі форсувати Дарданелли і прорватися до Константинополя з допомогою одних тільки сил флоту, англійці і французи висадили в кінці квітня 1915 року на Галлипольский півострів морський десант із завданням захопити турецькі форти з тилу і полегшити прорив союзного флоту через протоку.
Висадка проводилася під прикриттям вогню корабельної артилерії в п’яти пунктах (у двох з них вона мала демонстративний характер). Всього було висаджено до 120 тис. осіб, 9 тис. коней, 328 гармат, 2,5 тис. возів. Для перевезення військ на берег союзники мали лише шлюпками і 12 ліхтерами типу «X» місткістю до 500 осіб або 40 коней і швидкістю 8 уз.
З-за повної відсутності оперативної і тактичної раптовості і малоефективною артилерійської підготовки десант поніс великі втрати, не вирішивши поставлених завдань. Причиною невдалого результату операції сприяли також відсутність єдиного командування, повітряної розвідки та географічно-навігаційного забезпечення висадки, недостатня підготовка військ, низькі темпи висадки.
У серпні 1915 року союзники провели на Галліпольський півострові другу десантну операцію. Ця операція була організована значно краще. Висадка, вироблена вночі внаслідок скритності підготовки раптовості майже не зустріла опору турків. Проте невдалі дії військ на суші не дозволили розвинути початковий успіх.
Дарданелльская операція закінчилася на користь турків, але їх перемога була неповною, так як їм не вдалося скинути десант в море. Тільки наприкінці 1915 року війська союзників були евакуйовані з Галлипольского півострова.
У 1918 році англійці провели диверсійний рейд на Зеебрюгге і Остенде в цілях закупорки німецької бази підводних човнів. Морський десант повинен був захопити мовляв з встановленими на ньому батареями, з тим щоб вони не заважали руйнації шлюзів та інших споруд каналу, а також затопленню в ньому судів. В цілому задача була виконана, але з великими втратами: з 1800 осіб 214 було вбито, 383 поранено, 19 пропало безвісти.