Пік Османської імперії припав на правління Сулеймана I Великого. Але в цей час були і деякі сигнали майбутнього падіння імперії. У Сулеймана настала втома від державних справ і все частіше присвячував себе гарему і розваг. Управління країною поступово переходило його візиря. Він став другим після султана. Його доходи і влада майже зрівнялися з султанськими.
Візир мав право вимагати абсолютної слухняності і виконання його наказів. Але він не був авторитетом у всіх верств суспільства. В імперії відбувся поділ влади. Османська знати втратила майже весь свій вплив у столиці. Тому стався повернення сили до колишніх центрів у Європі та Анатолії. Землі перейшли до великих станів і стали приватною власністю. В результаті цього імперія втрачала їх послуг і доходів, що могла б отримувати, якби вони стали податковими господарствами. Але сипахи повністю не зникли, вони ще були військовою силою. Яничари й артилерійський корпус були найбільш важливою частиною армії османів.
В країні розвивалися корупція та кумівство
Візир повною мірою уряд став використовувати для отримання власних благ, а не вигоди для султана і держави. В країні розвивалися корупція і кумівство. Вони охопили всі рівні управління. Правлячий клас розпався на різні фракції, групи і партії. Кожна з них намагалася отримати більше вигоди для себе, висуваючи власних представників. Вони створювали фракції з матерями, сестрами, жінками кожного принца. Після того, як Сулейман відсторонився від влади, державні посади стали діставатися кандидатам внаслідок політичних інтриг, змов і підкупів. Таким чином, стало легше контролювати синів султана, залишаючи їх неосвіченими. Раніше їх освітою займалися в спеціальних місцях, а тепер вони стали ізольовані в будинках гарему, майже не спілкуючись із зовнішнім світом. Тому, отримавши владу, вони не могли по-справжньому займатися управлінням. У них не було ні освіти, ні матеріальних засобів.
Після Смерті Сулеймана з 1566 по 1574 рік країною правил Селім II, а після нього правителем Османської імперії в 1574 році став Мурад III. Він зійшов на престол, завдяки інтригам фракцій, які послабили владу візира. Після візира Мехмеда Соколлу з 1565 по 1579 рік, влада перейшла до «Султанату жінок». Керувати країною стали жінки гарему. Після них владу в свої руки вищі яничарські офіцери — ага. Вони керували країною з 1578 по 1625 рік. Всі ці роки, після Сулеймана I, рос параліч влади по всій імперії. Зростали анархія і розкол суспільства на ворогуючі сторони.
В Османській імперії стали виникати економічні труднощі
Уряд не міг справлятися з проблемами, які почалися наприкінці XVI століття. В цей час Голландія і Англія остаточно закрили всі старі торгові шляхи, що проходять через Близький Схід. В імперії почалася шалена інфляція. Її викликав приплив дорогоцінних металів у Європу з Америки. Наростав дисбаланс торгівлі між східними і західними країнами.
Османської імперій велася війна з Росією. Серби повстали проти яничарів і вступили в союз з Росією. Потім османами була втрачена Греція в 1832 році. В 1829 році була чергова війна з Росією, в результаті якої оманську імперія втратила ще частини своїх територій в Малій Східної Азії. Державний борг становив 200 мільйонів фунтів стерлінгів. У 1875 році почалися повстання у Герцеговині і Болгарії. 1877 року Росія оголосила війну Османської імперії, в якій росіяни здобули перемогу. В результаті цієї війни отримали незалежність Румунія, Сербія і Чорногорія.
На початку XX століття Османською імперією були втрачені землі Сирії та Лівану, які перейшли до Франції, і Палестини, Йорданії та Іраку, що відійшли Великобританії. У 1923 році відбулося підписання договору в Лозанні, за яким були встановлені нові межі Турецької держави.