Йшов тяжкий липень 1941 року. Гітлерівські війська рвалися до Ленінграда. Гітлер вважав, що, захопивши місто Леніна, Кронштадт, німці зуміють відсікти Прибалтику і Крайній Північ Радянської країни. Це неминуче повинно спричинити за собою загибель Балтійського флоту.
Тут був би дуже вигідний вихідний район для удару з північно-заходу в тил радянським військам, прикрывавшим Москви. Не рахуючись з величезними втратами, гітлерівські механізовані полчища рвалися вперед.
Першим кордоном, прикрывавшим Ленінград , з півдня була річка Луга. 12 липня моторизований корпус фашистів прорвався до річки. Йому вдалося закріпитися на її правому березі. 22-й стрілецький корпус Червоної Армії займав оборону в районі станції Дно.
Однак про всі ці подробиці в ту пору заступник політрука радиороты 415-го окремого батальйону зв’язку, який обслуговував штаб корпусу, Арнольд Мері не знав. День 17 липня розпочався зазвичай і з ранку був заповнений буденними клопотами.
Коли штабний кухар вдарив залізним болтом по рейці і гучний металевий звук пролунав навколо, Арнольд, прихопивши казанок відправився на трапезу. Кухар, підморгнувши, підвалив повний черпак пшоняної каші з м’ясом.
Ледь Арнольд забувся в приємному півсні, як десь в стороні застрочив кулемет. Стрілянина поступово наближалася до їх галявині, на якій так затишно гріло сонце і так смачно пахло хвоєю і полином.
Піднявшись, Арнольд обсмикнув гімнастерку, взяв у руки притулену до дерева гвинтівку. Тепло приклада дещо заспокоїло. Окинувши поглядом галявину, він прикинув, що якщо що-небудь і почнеться, то команду треба буде брати на себе. Тому що він на цій маленькій галявинці старший за званням.
— Усі до мене!
Бійці піднімалися з землі, прихоплюючи зброю, стікалися до заступника політрука.
— А ну, займайте позицію! — Віддавши наказ, Арнольд, усміхнувшись, подумав, що в такому вигляді команда далека від вимог Бойового статуту піхоти. Прислухаючись до стрілянини, Мері визначив її напрямок і показав радістам, де слід займати оборону. Бійці негайно виконали розпорядження заступник політрука.
Ймовірно, німці викинули десант, — подумав Мері, тому що в ті дні дуже багато розмов було про фашистських десантах. І тут же майнула тривожна думка: А адже позаду штаб корпусу, і, крім нас, нікого немає.
Прихопивши з собою одного бійця, молодого курського хлопця, Мері вирішив розвідати обстановку.
Пригнувшись, вони перебігли галявину, а потім, ховаючись за деревами, заглибилися в гущавину лісу. Перебігаючи від дерева до дерева, Мері зупинявся, прислухався, намагаючись визначити, звідки слід очікувати противника. Спочатку він нічого не міг зрозуміти: йому здавалося, що стрілянина несеться з усіх боків. Але потім, трохи звикнувши до цієї звукової плутанині, крім тріскучих черг став вловлювати і тупіт підкованих чобіт і тріск зламаних гілок.
Німці йшли, палячи з автоматів, перегукуючись один з одним. Здавалося, хтось величезний і безжальний продирався без дороги, безпосередньо. Арнольд зрозумів, що атакуючі неминуче вийдуть у фланг його рідкої ланцюжка бійців, які прийняли рішення прикрити собою штаб корпусу.
Мері тільки-тільки встиг розгорнути правий фланг своєї оборони, щоб особою зустріти противника, тільки встиг подати команду, що стріляти треба залпами і по його команді, як прийшли в рух кущі.
Арнольд побачив, як на галявину вийшов солдат у сіро-зеленому мундирі, розстебнутому на грудях. А на шиї у солдата — це чомусь дуже розлютило Арнольда — була пов’язана яскрава шовкова хустка. Рукава мундира солдатів загорнув до ліктів, а пілотку заклав під правий погонів. Солдат зупинився, полуобернулся до кущів і щось крикнув, махнувши рукою.
Арнольд вистрілив. Він побачив, як у солдата безвільно опустилися руки, ноги підкосилися, і на цих підкошених ногах чужий солдат зробив ще два кроки, а потім зігнувся і немов пірнув своїй білявій головою у високу траву.
Поступово до нього дійшло, що він звалився в якийсь рів, відритий запасливим солдатом. Але коли Мері спробував вибратися з нього, виявилося, це не так вже просто. Він заплакав від безсилля, і, нарешті, вхопившись за якусь гілку, викинув своє розбите тіло з рівчака.
Скільки пройшло часу з моменту початку бою, Мері не знав. Скільки разів довелося повзати за патронами, він теж не знав. Але він знав, що кожен рейд давався йому все важче і важче. Арнольд стискав зуби й повз. Тому що відчував: варто йому зупинитися, він помре, помруть і ті хлопці, якими він командував і які, як і він, вирішили не йти зі свого кордону.
Він навіть не почув, як зовсім поруч розірвалася міна. Він відчув удар в бік. Відразу стало дуже важко дихати, пішла кров. Йому здалося, що він прощається з життям, насправді сонце сіло і настали сутінки.
Бій вщухав. Нарешті прийшла тиша… Потім він раптом побачив людей, які пройшли повз. Напружуючи сили і зір, він намагався розібрати, — свої чи чужі? Потім почув російську мову. Говорили, що у кущах добра сотня вбитих німецьких солдат. Арнольд із задоволенням подумав, що фашисти не пройшли.
16 серпня сорок першого року був опублікований Указ, в той же день центральна військова газета «Червона зірка» надрукувала передову статтю «Герой Радянського Союзу, заступник політрука Мері», яка розповіла про його подвиг, ставила його в приклад іншим як взірець стійкості, мужності, військової доблесті.