Римська держава у своєму подальшому просуванні на схід зустріло рішучий опір Парфії. Парфянське царство утворилося в середині III століття до н. е..; основне ядро його становили скіфські кочові племена. Парфія в результаті внутрішнього розвитку і успішної боротьби з царством Селевкідів, завдяки завоюванню багатьох областей до половини II ст. до н. е. стає одним з найсильніших держав. Її територія охоплювала південно-західну частину Середньої Азії, Північну Месопотамію і частину басейну Верхнього Інду.
Влада в Парфії зосереджувалася в руках рабовласницької аристократії, що мала величезною кількістю земель, худоби, а також рабів. Населення парфянских областей перебувало на різних щаблях соціально-економічного розвитку. У багатьох областях зберігалися риси первісно-общинного ладу, для міст ж Дворіччя було характерно розвинене рабовласництво.
Військо Парфії
При царі тримали постійний загін, більшість якого становила парфянська аристократія. Основним родом військ Парфії була кіннота, яка поділялась на важку і легку. Важка кіннота була озброєна луками, списами і могла вести рукопашний бій і бій метальним зброєю. Із захисного озброєння кіннотник мав пластинчасті обладунки, шоломи. Його кінь був покритий бронею. За свідченням Плутарха, важко озброєні вершники були «в шоломах і латах з маргианского сліпучо-яскраво сверкавшего заліза, коні ж їх у латах мідних і залізних». Важко озброєні вершники становили потужне ядро військ Парфії. Вони були навчені вести наступальний і оборонний бій в зімкнутих строях.
Легка кіннота була більш численна, ніж важка. За свідченням Плутарха, у парфянського полководця Сурены у складі 10-тисячного кінного війська налічувалося 1 тис. «кінних латника» і 9 тис. легких кіннотників Легкий кіннотник був чудовим вершником, майстерно керував конем і досконало володів луком.Тактика парфянського кінного війська зазвичай зводилася на Першому етапі битви до дій легкої кінноти — майже біс перериваним нападів на ворога, причому вона то кидалася На нього з різних напрямків, то відступала за свою важку кінноту. Кожна атака легкої кінноти супроводжувалася метанням безлічі стріл. На другому етапі вступала в бій важка кіннота. Вона вела бій у взаємодії з легкою кіннотою. Латники спочатку вели бій на віддалі метальним зброєю, а потім, якщо цього вимагала обстановка, вступали в рукопашну сутичку. Якщо ж противник атакував і парфянська легка кіннота не могла його стримати, в бій вступала важка кіннота. Вона нападала на противника з фронту, в той час як легка кіннота тривожила його з флангів і тилу. Якщо у військах були піхотні загони, то вони прикривали дії легкої кінноти і билися в зімкнутих побудовах.
Тактика війська парфян відрізнялася високою рухливістю. В цьому відношенні, говорить Плутарх, вони «після скіфів — вправнішим усіх».
Похід Красса і плани війни
В 64 році до н.е. римські війська під командуванням Красса, який мріяв підкорити не тільки Парфію, але і Бактрийское і Індійське царства, вторглися в межі Парфії і захопили ряд міст. Залишивши в них гарнізони загальною чисельністю 7 тис. піших воїнів і 1 тис. вершників, римські війська повернулися в Сирію, слугувала плацдармом для нападу на Парфію. У наступному, 53 році після ретельної підготовки Красс знову почав похід в Парфію. В його військах було 7 легіонів важкої піхоти, 4 тис. вершників і стільки ж легкої піхоти. Якщо вважати, що кожен легіон складався з -5 тис. осіб, то всього легіонерів налічувалося 35 тис. Все далі військо, включаючи і обозних, становила не менше 45 тис. осіб. В це число не входить 7 тис. піших воїнів і 1 тис. вершників, залишених у 54 році в якості гарнізонних загонів в захоплених містах. У римському війську був кінний загін союзника римлян Абгара, правителя однієї з областей північно-західній частині Месопотамії, населеної арабами.
До моменту переходу в контрнаступ його військо було значно поповнено, до того ж вірменський цар Артавазд вийшов з війни.
Римське військо в кінці квітня або початку травня 53 роки до н. е., перейшовши Євфрат у міста Завгмы, поглибилося в межі Парфії. Парфянське військо, очолюване Суреной, уникаючи битви, відступало, заводячи римлян вглиб країни. Воно тривожило римські легіони діями своїх кінних загонів, змушуючи римлян постійно перебувати в повній бойовій готовності. Окремі римські кінні загони, вислані для розвідки шляхів і місця на ходіння парфян, майже повністю винищувалися. Після багато денного важкого переходу по безлюдній безводній місцевості римське військо наближалося до н. Белисс (Белих). Тут розвідка повідомила, що за річкою знаходиться все військо Сурены.
Послана вперед для ведення розвідки Абгар з його загоном не повернувся, перейшовши на бік Сурены. Наближалося бій. Красс побудував свої легіони в бойовий порядок. Сам він очолив війська, розташовані в центрі, а фланги доручив Касію і своєму синові Публию. Форсувавши р. Белисс, римські легіони прискореним кроком пішли на зближення з противником. Незабаром пролунав «страхітливий звук, змішаний як би зі звірячим ревінням і раскатом грому» (Плутарх), слідом за яким на римлян понеслися кіннотники Сурены. Так почалося знамените битва при Карра.
Битва при Карра (53 рік до н. е..)
Бій римських і парфянских військ при Карра стало поворотним пунктом у ході війни. Парфяни перейшли в контрнаступ.
Битва при Карра підрозділяється на три етапи. Перший етап — бій легкої парфянської кінноти з римлянами метальним зброєю. Легкоозброєні воїни римлян, що розташовувалися попереду бойового порядку їх обсипали безліччю стріл, відступили в ряди важкої піхоти. Після цього парфяни, охоплюючи римлян з різних напрямків, вели бій на відстані, стріляючи з луків. Спроби римлян атакувати противника і цим змінити накинені умови бою ні до чого не приводили: загони парфян віддалялися і через деякий час знову обсипали легіони хмарою стріл. Надія Красса на виснаження запасу стріл також не виправдалася — поблизу стояло кілька сотень верблюдів, нав’ючених стрілами. Парфянські вершники, витративши стріли, скакали в тил, наповнювали сагайдаки і знову з’являлися перед римлянами.
Другий етап битви — бій римського загону під командуванням Публія Красса і його знищення парфянами. Публій Красс за наказом батька, з загоном в 1300 вершників, 500 лучників і 8 когорт (в когорті було 500 або 600 легіонерів вирвався вперед для нападу на парфянских кінних лучників. Однак парфяни не прийняли бою і відступили, але це був лише тактичний маневр, що мав на меті відірвати атакуючих від головних сил. Загін Публія Красса, захоплений переслідуванням противника, незабаром натрапив на кінних латника, що стояли в повній бойовій готовності. Почався рукопашний бій. Закуті в броню, могутні вершники парфян вражали римлян своїми важкими й довгими списами. В той же час легко озброєні вершники, навівши римлян на свою важку кінноту, повернули коней і почали охоплювати зі всіх сторін римський загін. Незабаром загін Публія. Красса був знищений, уціліло лише 500 осіб, які здалися парфянам.
Між тим частина парфян, залишилася на місці перед головними силами римлян, продовжувала вести бій вже з меншою активністю, що дало можливість Крассу дещо перегрупувати війська і зайняти нову позицію на одній з прилеглих пагорбів. Однак, отримавши звістки про критичному становищі сина, він вирішив атакувати парфян, щоб надати за міць ісмаелю, який відірвався загону. Але було вже пізно — стали підходити головні сили Сурены.
Третій етап битви — зіткнення головних сил парфянских латника і кінних лучників з римськими легіонерами. Головні сили парфян з ходу вступили в бій.Важка кіннота парфян атакувала з фронту, легка кіннота всыпала римлян стрілами з флангів. Бій було виключно запеклим і тривало до вечора. Римляни зазнали дуже великих втрат.
Вночі Красі відступив до Каррам, залишивши на полі бою не менше 4 тис. поранених. Відступ було безладним. Деякі загони римлян втекли ще до наказу про відступ.
Парфяни переслідували римське військо і повністю знищили його. Загинув і сам Красі (за деякими даними, 9 липня при Синнаке), голова його була надіслана Суреной цареві Ороду, як свідчення великої перемоги.
