Люблінська унія – це союзний договір, підписаний між Польським Королівством і Великим князівством Литовським 1 липня 1569 року. За умовами цього договору Польща і Литва об’єдналися в єдину союзну державу – річ Посполиту. Польсько-литовським співдружністю керував єдиний монарх, який брав на себе обов’язки і польського короля і великого князя Литовського. Влада короля регулювали сенат і парламент (Сейм). Союз став новим еволюційним етапом у польсько-литовських відносинах і зробив річ Посполиту серйозним конкурентом для Росії. Крім іншого, нове об’єднане держава стала найбільшим в Європі після Росії.
Незважаючи на те, що Люблінська унія стала найважливішою подією в історії декількох народів, вчені різних країн дають цій події суперечливі оцінки. Польські історики акцентують увагу на позитивних моментах, таких як добровільне створення союзу і посилення всіх його членів за рахунок поширення впливу прогресивної польської культури. Литовські історики ставляться до створення Речі Посполитої більш критично, посилаючись на те, що домінувала в союзі Польща, а у Литви було недостатньо прав. Російські, білоруські та українські історики підкреслюють, що польсько-литовський союз був побудований на пригніченні селян, незважаючи на те, що в Московії ситуація з селянством була не краще.
Багато істориків Європи сходяться в думці, що політична система, закладена Річчю Посполитою лягла в основу Європейського Союзу, який так само є добровільним союзом з єдиним керуючим органом влади. Однак, ЄС має складну політичну інфраструктуру, метою якої є захист інтересів всіх членів союзу на рівних умовах. Річ Посполита ж перебувала під великим впливом Польщі, і про рівні права в цій співдружності мови не йшло. Домінування Польщі над Литвою призвело в кінцевому підсумку до розвалу польсько-литовського союзу.
Предтечі
Підписання союзного договору передувала низка довгих переговорів. Литовські князі побоювалися, що можуть втратити частину своїх владних повноважень, якщо в їх країні з’явиться більш могутня державна структура управління. Литва довго не могла зважитися на об’єднання з Польщею, проте загроза повного поразки у Лівонській війні поставила країну перед нелегким вибором. З одного боку, якщо Литва візьме поразку, то вона увійде до складу Росії. З іншого – польська знати (шляхта) не хотіла допомагати Литві, не отримавши жодних відповідних гарантій з її боку. Незважаючи на сумніви литовської знаті, король Сигізмунд II Август наполягав на союзі.
Сейм 1569 року
Зустріч Сейму відбулася в січні 1569 року недалеко від міста Люблін. Переговорники не змогли прийти до угоди. Польські делегати надали сильний тиск на литовців, і останні в знак протесту покинули Люблін 1 березня за підтримки воєводи Миколая Радзивілла. Знати побоювалася, що при відсутності стримуючого фактора Сигізмунд II тепер неминуче підпише союзний договір поодинці.
Шляхта продовжувала свій тиск на Литву. 26 березня король Польщі видав указ, який включав до складу Польського королівства землі Волині, Подляска, Поділля та Києва. Всі ці території раніше входили до складу Київської Русі, а на момент підписання указу належали Литві. Після анексії територій всі дворяни, які відмовилися визнати владу польського короля, були засуджені до страти, а їх землі конфіскувала корона.
Литовці були змушені повернутися до переговорів. На цей раз делегацію очолив Ян Ходкевич. Польська шляхта продовжувала наполягати на повному включенні Литовських земель до складу польської корони, але литовцям вдалося наполягти на створення федеративної держави. 28 червня 1569 року всі розбіжності між сторонами були подолані, і акт про об’єднання був підписаний королем 1 липня того ж року.
Військова підтримка
Польща надала Литві значиму військову підтримку в ході війни. Незважаючи на те, що війна була виграна, Польща відмовилася повернути аннексированные у Литви території, вимагаючи від неї визнання своїх прав на ці землі.
Політична ситуація всередині союзу
Люблінська унія вважається найбільшим досягненням Сигізмунда II і одночасно його найбільшою невдачею. Незважаючи на те, що він зміг створити одну з найбільших держав на території Європи, яке проіснувало понад 200 років, Сигізмунд не зміг провести правильних політичних реформ, щоб змусити цю систему відладжено працювати. Він намагався зміцнити монархію за рахунок підтримки дворянства і магнатів, проте в результаті неконтрольованої корупції вона прийшла в занепад.
Східної Пруссії розгорнулася партизанська війна, в результаті якої Польща втратила цю область. У 1654 році в річ Посполиту вторглися російські війська. В результаті цієї війни Польща втратила Київ і всі райони на схід від Дніпра, за умовами Андруссовского перемир’я.
Ян Собеський був останнім королем Речі Посполитої, при якому держава перебувала на піку. Після його правління почалася низка руйнівних подію: Шведська війна (1621-1626), Війна за польську спадщину (1733), і ряд воєн з Росією, внаслідок яких російські привели в Польщі до влади свого ставленика. У результаті всіх цих подій річ Посполита значно ослабла, і в 1772 розпочався процес поділу держави.
Спадщина Речі Посполитої
Люблінська унія стала для створення найбільшого союзної держави на території Європи. Союз, підписаний між Польщею і Литвою ліг в основу Європейського Союзу. Досвід, який напрацювала річ Посполита за 200 років свого існування, дозволив створити сучасне союзну державу з урахуванням усіх помилок, допущених в минулому. Створення Речі Посполитої було сильним і прогресивним політичним рішенням свого часу. Воно, як і раніше представляє інтерес, як яскравий приклад взаємодії великих національних держав з єдиним правлячим незалежним органом влади.