Закони Джима Кроу представляли собою сукупність державних і місцевих законів, узаконюють расову сегрегацію. Названі на честь образливою пісні, написаної щодо афроамериканців, закони, які існували близько 100 років, з доби після Громадянської війни до 1968 року, повинні були повернути південні штати в довоєнну класову структуру, маргіналізуючи чорних американців. Чорні громади й окремі особи, які намагалися кинути виклик законів Джима Кроу, часто стикалися з насильством і смертю.
Коріння законів Джима Кроу (названі так по імені комічного персонажа середини 19 століття) почалися ще в 1865 році, одразу після ратифікації 13-ї поправки, звільняє чотири мільйони рабів. Чорні кодекси були суворими законами, детализирующими, коли, де і як звільнені раби могли працювати,і за якусь компенсацію. Кодекси з’явилися по всьому півдню як законний спосіб поставити чорношкірих громадян у рабство, відібрати право голосу, контролювати, де вони живуть і як вони подорожують, та захоплювати дітей для трудових цілей. Правова система була складена проти чорношкірих громадян на чолі з колишніми солдатами Конфедерації, які працюють в якості поліції і суддів, що ускладнювало афроамериканцям вигравати судові справи.
Ці кодекси діяли спільно з трудовими таборами для ув’язнених, де з ув’язненими зверталися як з рабами. Чорношкірі злочинці зазвичай отримували більш тривалі терміни, ніж їхні білі «колеги», і з-за виснажливої роботи часто не доживали до кінця свого терміну.
Головний удар по системі расової сегрегації Джима Кроу був нанесений в 1954 році знаменною рішенням Верховного Суду по справі Брауна проти Ради з освіти Топіки, штат Канзас, який оголосив сегрегацію в державних школах неконституційною.
Закон про громадянські права 1964 року, закон про право голосу 1965 року і закон про справедливе житло 1968 року офіційно позбавили будь-яка держава можливості дискримінувати, позбавляти виборчих прав або іншим чином обмежувати будь-яка особа за ознакою раси. Закони забороняли афроамериканцям жити в білих кварталах. Сегрегація була введена для громадських басейнів, телефонних будок, лікарень, притулків, в’язниць і житлових будинків для престарілих та інвалідів.
У деяких штатах були потрібні окремі підручники для чорношкірих і білих студентів. Новий Орлеан санкціонував сегрегацію повій за ознакою раси. В Атланті афроамериканці в суді отримали іншу Біблію, щоб присягнути в суді. Шлюби та співжиття між білими і чорними категорично заборонялися в більшості південних штатів. Нерідко можна було побачити вивіски, вивішені на міських межах, попереджувальні афроамериканців, що їм там не раді.
Звичайно, це було важко для громадян, і в 1968 році їх муки нарешті закінчилися, коли США офіційно узаконив всіх американців в правах, незалежно від раси. Але відгомони законів Джима Кроу ще кілька десятиліть витали над Америкою, поки не пішли в минуле.