Історично склалося так, що піратська життя — забудьте про чудовому відчайдушному Джонні Деппа у «Піратах Карибського моря» — була жорстокою, неприємною і короткою. Навіть у так званий Золотий вік піратів — короткий відрізок часу в кінці 1600-х і на початку 1700-х років, коли такі піратські суперзірки, як Чорна Борода і капітан Кідд бродили по морях — більшість піратів жили в тісних жалюгідних кварталах і страждали від виснажливих хвороб. Більшість з них, ймовірно, не доживали і до тридцяти, а багато і зовсім закінчили свою кар’єру на шибениці. Це сумно неромантична, не схожа на Джека Горобця картина. До того ж, пірати їли мізерну і найчастіше шкідливу їжу.
Недавнє дослідження, опубліковане в American Journal of Physical Anthropology, засноване на аналізі ізотопів азоту і вуглецю, витягнутих з кісток 80 британських моряків 18-го століття, показує, що вони їли лише те, що продовольча Рада Королівського флоту замовив в якості офіційного пайка: хліб, яловичину, ложку масла, шматок сиру і галон пива в день. Це було гірше, ніж здається. Корабельна їжа була обов’язково обмежена тим, що збережеться в ході тривалих подорожей. Хліб подавали у вигляді сухарів або корабельних галет — лякаюче міцних квадратів тіста з борошна і води, які після кількох тижнів в море неминуче ставали житлами мікробів-довгоносиків. Яловичина була солоною або сушеної.
Пиво, ель і ром були кращі для пиття, так як всі вони зберігалися краще, ніж свіжа вода, яка швидко псувалася. Пірати, судячи по всьому, щоб заповнити недолік їжі, сходили з розуму від алкоголю. Капітан Натаніель Ринг, який зазнав аварії в Карибському морі в 1720-х роках і провів чотири місяці з анклавом піратів, описав їх як грубу п’яну команду.
У серпні команда встановила свої бочки з корабельної їжею, яка включала солону яловичину, корабельні бісквіти, горох і пиво, на борту корабля «Элиссы». Їх моделлю був англійський галеон «Warwick», корабель, потоплений ураганом в гавані замку Бермудських островів в 1619 році. Команда археологів розпочала розкопки в 2010 році. Серед уламків вони знайшли осколки скла, що містять пиво і вино, а також коров’ячі кістки.
Всього через тиждень ураган Харві спустошив Техас, де стояла «Елісса», поставивши їх роботу під серйозну загрозу. Що буде з солоною тріскою, похованої під фунтами солі, яку вони видобули з французького затоки? Невже вино, яке вони топтали власними ногами, буде знищено? Дивно, але нічого особливого не сталося. — Як не дивно … корабель зовсім не постраждав, — каже Цай. Єдина суттєва відмінність полягала в кольорі солоної яловичини: розсіл у діжці таємничим чином ставав глибоким яскраво-червоним.
Кожні 10 днів команда піднімалася на борт «Элиссы». Вони перевіряли бочки з м’ясом на предмет протікання, наповнили їх зверху розсолом і змоделювали, як моряки управляються з яловичиною. «Ми хотіли б, щоб той, хто торкався до м’яса, носив рукавички… [і] не просто одягав рукавички і стосувався м’яса, але стосувався деяких такелажей на кораблі», — говорить Цай. — Тому що вони не миють руки, перш ніж доторкнутися до м’яса».
Через два місяці солона яловичина сильно пахла і не виглядала свіжою, але й не була зовсім гнилий. — Пахло дуже погано, — сміється Цай. Незважаючи на непрезентабельний зовнішній вигляд, м’ясо було досить їстівним. Тим не менше, дослідники були здивовані, виявивши, що з усіх товарів на борту, корабельне печиво вижило краще всього — навіть серед спеки і вологості в кінці літа в Техасі. Корабельний бісквіт, у народі відомий як хардтэк, виправдав свою назву.
Згідно з дослідженнями команди, традиційна мудрість про кип’ятінні не пройшла перевірку в 1600-х рр. У той час як ми вважаємо, що вируючий окріп досить хороший, щоб вбити все, м’яса з корабля експерименту було потрібно від тридцяти до сорока хвилин у киплячій воді, щоб домогтися початку зниження кількості мікробів. Але наші моряки-попередники не завжди були гірші за попередні результати команди показують, що хороші бактерії росли серед поганих на судновий їжі. «Їх шлунково-кишкові системи отримували дійсно хороші, і дійсно погані речі», — каже Цай. Їх нудотні продукти, можливо, допомогли їм створити імунітет до мікробів.
Завершуючи статтю, зазначимо — наука зробила крок вперед дуже здорово. І те, що нам здається дикістю зараз — відсутність санітарії, холодильників на кораблях — в той час було нормою. Тоді люди ще не знали цих нововведень і виживали як могли. А моряки тим більше — в морі по кілька місяців, а то й років. Потрібна була така їжа, яку можна перевозити без побоювання отруїтися. Все-таки і так робота небезпечна.