В районі Маккензі бійці підполковника Миколи Гузя зійшлися в запеклому бою з німецькими загарбниками. Ворог здригнувся, і здав висоту «Два очки».
На наступний день — шість німецьких атак, на третій день — чотири, а четвертий — три, на п’ятий — сім атак. Поповнень підполковник Гузь не отримував. Він і не просив їх — знав, що взяти нізвідки. Він мовчки дивився на свого комісара Афанасія Пічугіна, і вони розуміли один одного без слів. Тільки хоробрий артилерист капітан Малолкин, дратуючись, вимагав у кого-то:
— Дайте ще. Задихаюся. Огірки і цукерки на виході, а гостей — як на колгоспній весіллі… А я вам кажу — дайте, хоч з-під землі, яке мені діло!..
Німці отримували поповнення і живою силою і технікою. На цю ділянку фронту вони підтягли ще одну дивізію. Тепер їх було тут чотири. По фронту приблизно в шість кілометрів — чотири дивізії! Німці посилили і артилерію. На один кілометр фронту — п’ятдесят і більше гармат!
Насувався переддень нового, 1942 року. Були захоплені полонені разом з наказом німецького командування. Генерал фон-Манштейн наказав взяти Севастополь в ніч на Новий рік.
Настала тринадцята ніч шаленого бою за кордоном Меккензи. Наші шофери, нехтуючи небезпекою, везли капітану Малолкину «огірки» і «цукерки» для німців, а бійцям — хліб, ковбасу, консерви, печиво.
Ніч пройшла порівняно спокійно. Радисти Гузя перехопили роботу німецьких радіостанцій. Німці на всіх мовах світу передають: германські доблесні війська вступили до Севастополя. Гузь різко говорить:
— Брехня!
До ранку положення на всій ділянці фронту різко погіршився. Німці, отримавши велике підкріплення, продовжували натиск. Наші частини ніяких підкріплень отримати не могли. Гузь і Пічугін поставили в дію всіх людей, штабів, політвідділу, тилових служб. Але і це ледь-ледь відшкодовував втрати. Всі ці дні гармаші працювали з граничним напруженням. Їм ставало дедалі важче: не могли відповідати снарядом на снаряд. На ділянці енського полку німці випускали в одну хвилину більше сорока снарядів і хв. Вся земля в районі Меккензи перегоріла, на ній з’явилися димки.
Вранці Гузь і Пічугін вирішили об’їхати свої частини, підбадьорити людей і уточнити обстановку. Біля КП енського полку Гузя, высунувшегося з машини, обстріляли німецькі автоматники, непомітно просочилися в розташування полку. Ледве відбилися від них. До себе повернулися пізно вночі. Німецька артилерія вела безперервний убивчий вогонь по всьому фронту. В землянці під горбком було спокійно. Гузь і Пічугін відпочивали. Робили вигляд, що відпочивають. Лежали поряд. У обох очі відкриті. Думали про одне й те ж: наш опір слабшає. Втримаємося?
Несподівано пискнув польовий телефон. Змучений зв’язківець зашепотів:
— Сокіл слухає, слухає Сокіл. Кого треба?
Телефоніст скочив на ноги й шанобливо доповів Гузю:
— Товаришу підполковник, сам командувач вимагає.
Гузь взяв трубку, послухав, сказав:
— Все зрозуміло. Зараз виїжджаю у Білий будиночок. Дорогу знаю, доберемося.
Він поклав трубку і сказав Пічугіну:
— Збирайся, господар викликає на засідання военсовета. Розумієш, в чому справа!
Пічугін помовчав. Він розумів, що справа майже безнадійна. Наша піхота віджималася німцями до вогневих позиціях нашої артилерії, і далі відступати було нікуди.
З ранку почався шалений бій. Два рази піхота Гузя відходила і двічі повертала свої рубежі. В третій раз Гузь сам перейшов в атаку, відкинув німців і увірвався на станцію Меккензи. У момент штурму цієї станції здалеку почулися громи важкої корабельної артилерії. Від радості Гузь навіть присів навпочіпки. Прийшла нарешті допомогу, прорвалася! Хай живуть стійкість і мужність!
Зв’язківець передає трубку Гузю: говорить командувач.
— Чув, Гузь? Протримаєшся ще дві години?
— Є протриматися дві години, — відповідає Гузь. — Чув добре. Солов’я так не слухав.
— Підходить допомогу, тримайся, Гузь!
…В земляночке під бугром поруч з дрімаючої Гузем сидять Пічугін і наштадив полковник Хомич Іван Федорович. Вони тихо розмовляють, схиляються один до одного, кажуть в саме вухо.
— Ще годинку витримають. Ні снарядів, ні патронів немає. Все закінчується. На багнетах і прикладах протримаємося, — шепоче Хомич.
Міцний, спокійний, він дивиться на дрімаючого Гузя і додає:
— Нехай поспить ще хвилин десять, а потім підете, я тут і один упораюся.
Писнув телефон. Хомич швидко взяв з рук телефоніста трубку і тихо, щоб не будити Гузя, вимовляє:
— Хомич слухає. Так, так. Значить, у тебе все скінчилося…
Пічугін ясно чує в трубці голос командира полку. Пічугін схиляється до самого телефону і напружено слухає гучний, близький голос:
— До побачення, товаришу Хомич, я гину. Передай уклін товаришам, якщо залишишся в живих.
Зв’язок урвався.
Німці, контратаковав, вибили піхоту Гузя зі станції. І знову шквал сталевий смерті обвалився на піхоту Гузя.
Хвилини повзуть повільно. Зв’язок роздерта на шматки, зв’язківців майже немає. Сам начсвязи Грязєв з сержантом Чорним і бійцем Гамзатовим повзають, натикаючись у темряві на ті тіла, і виправляють зв’язок.
Напружуючи останні сили, Гузь йде в атаку на станцію. Один з батальйонів ведуть в атаку старший політрук Прокопій Андрєєв і помначполитотдела Чадов. До Гузю добирається зв’язковий і повідомляє:
— Свіжа частина на підході до рубежу.
…Атакуючі йдуть по тілам. Назустріч їм піднімається смерч німецьких мінометів і кулеметів. Стрясає землю і повітря корабельна артилерія. Станція Меккензи захоплена бійцями Гузя. Німці побігли, переслідувані радянської морської артилерії. Наші підкріплення з маршу вступили в бій і відігнали німців ще далі від станції.
Гузь, знесилений, лежить на голій підлозі землянки і збуджено, тремтячим голосом кричить у трубку телефону:
— Товариш Петров, товаришу!.. Іван Юхимович, щасливий доповісти: витримали не два, а три години, самі перейшли в контратаку і вибили немчуру зі станції!
Гузь задихнувся від збудження. Перевівши дух, через півхвилини він сказав:
— І ще, товаришу командуючий: вітаю вас з Новим роком?
Він мовчить, слухає відповідь командувача, потім схоплюється і суворим голосом говорить у слухавку:
— Служимо Радянському Союзу! Є оголосити всім бійцям, командирам і політпрацівників. Для нас, молодих, подяку военсовета — висока честь.
Так на цій найважливішій ділянці протекло пятнадцатидневное криваве битва за Севастополь. Вірні військовому обов’язку, батьківщині і Сталіну, у неймовірному, нелюдському напруженні, зібравши всю силу свого мужності, захисники Севастополя не відступили ні на крок. Люди, досі невідомі, у брудних шинелях, з чорно-сірими від бруду і кіптяви особами, виходили зі зв’язками гранат на шосе і кидалися під німецькі танки. Командири, посивілі в боях, вели в штикові атаки юних бійців.
Сміливці-моряки з гвинтівками виходили на смертний двобій з німецькими автоматниками і били гітлерівських головорізів смерть прикладами. Тіла безсмертних героїв дбайливо підняті і віддані землі на Малахової кургані — бастіоні слави російського народу. Пройдуть сотні років, але пам’ять, але слава захисників Севастополя ніколи не померкне. Гігантський мармуровий обеліск Героїв ще більше звеличить Малахов курган. І багато поколінь нашого народу пройдуть повз нього з оголеними головами.