Масове знищення мільйонів людей в нацистських концентраційних таборах, особливо в Біркенау, не стало наслідком тимчасового кривавого психозу, викликаного успіхами або невдачами фашистів на фронтах,— це була навмисна, заздалегідь вироблена і підготовлена програма.
Всі есесівці на нашивках і кашкетах носили символ своєї місії — череп зі схрещеними кістками на чорному тлі.
Система і способи садистського знищення людей були розроблені розбещеними умами нацистських політиків, вчених і лікарів. Послідовність і жорстокість нацистів вражали навіть людей, присвячених в їх плани. Ми помічали, що деякі есесівці, потрапляли в Біркенау з інших таборів, жахалися при вигляді тих звірств, які відбувалися в цьому таборі. Але вже через кілька днів вони до всього звикали і вбивали людей так само спокійно, як і інші.
Перші спроби отруєння людей газом
Перші випадки масового отруєння ув’язнених газом мали місце навесні 1942 року. Отруєні газом люди спалювалися тоді в крематорії табору Освенцим 1. До цього вбивали газом невеликі групи фізично слабких в’язнів, головним чином російських військовополонених.
Для величезної табору одного крематорію не вистачало. У ньому була лише одна камера на 600-800 осіб і шість печей для спалювання трупів.
Наступною жертвою масового умертвіння людей газом став цілий ешелон словацьких євреїв з Жиліни. В ешелоні було 700 чоловік. У той час людей отруювали ще не так витончено, як це стало робитися через кілька днів після відвідин табору Гіммлером.
Після першої вдалої спроби масового отруєння людей почалося будівництво чотирьох великих крематоріїв з газовими камерами в Біркенау.
У червні 1943 року освенцімський крематорій закрили і встановили в ньому кілька тисяч урн з прахом спалених. Попіл не сортувалося, так що ні в кого з тих, хто отримав урну, не було пороху близької людини. Газову камеру перетворили на склад есесівської аптеки. Трупи з Освенцима почали спалювати в Біркенау.
«Одного разу в 1941 році,—писав Гесс,— у мою відсутність, коли я був зайнятий службовими справами, мій заступник Фрич зробив першу спробу вбивства ув’язнених ціаністим воднем (циклон Б), який до тих пір застосовувався у таборі для цькування комах. Отруєння було проведено в камерах блоку № 11. Я сам в протигазі спостерігав за всім процесом. Досить було кинути у камеру кристали циклону Б — кілька придушенных криків і все скінчено.
Перший досвід отруєння людей газом великого враження на мене не справив. Краще запам’яталося мені отруєння 900 радянських військовополонених.
Це відбулося незабаром після першого досвіду в старому крематорії. Коли кинули кристали, то кілька військовополонених крикнули «газ», а потім почулися страшні крики, і полонені навалилися на двері. Але двері витримали… Через кілька годин їх відкрили і приміщення провітрили.
Тоді я вперше бачив таке безліч убитих газом людей. Я погано уявляв собі смерть від газу, тому мені було погано і страшно…
Незважаючи на це, доводиться зізнатися, що отруєння цілого ешелону російських полонених подіяло на мене заспокійливо, так як незабаром нам треба було приступити до масового знищення євреїв, але в той час ні я, ні Ейхман не могли знайти способи для масових страт. Ми знали, що найкраще для цього використовувати якийсь газ, але який і яким чином ми не знали. Наші досліди дали нам і газ і спосіб його застосування».