Військова справа в главу кута. Як стати Росії солдатом, матросом, корабельним теслею, токарем, бомбардиром, піонером, артилеристом, інженером? Шлях єдиний — іноземці. Необхідні вкрай. Іноземний комір до російської камзолу? Ну що ж, якщо треба…
Однак до армії, до регулярних військ бажано — «потішні». Зразкові і безприкладні битви «потішних» зі стрільцями в селах Преображенському та Семенівському. Справі — час, потісі — годину. Потіха переростає у справу. Вимагає знань, занять, західних наставників.
Організація, озброєння — все, аж до мундирів, за зразком німецьких військ кінця XVII століття. «Потішні» поміщаються в Москві. Кожен у своїй слободі. Де отримують військову виучку? В Азовських походах, при приборканні стрільців.
Отже, військова «потіха». Останнє 20-річчя XVII століття. Весна. Льодохід. Йому вслід флотилія.
У Преображенському — кінний і піший лад «потішних» і стрілецьких полків. Бої. Штурм Семенівського двору. Летять ручні гранати і горщики. Вибухи. Виття. Все як на війні. Як? Війна справді! Вибух біля Петра. Поранений всерйоз, особа опалено.
Що ж, прикре непорозуміння мало не варто слуху. Отже, завіса «театру воєнних дій» тимчасово закривається. Канікули. Вакації до вересня. Друга дія «вистави» відкривають «потішні» атаками стрільців Стремянного полку. Запальчивость сутички. Багато поранених з обох сторін. Виходить з ладу навіть генерал Гордон. Поранений в поту. Особа опалено. Постільний режим.
Хвилюється дрібної зыбью, хлюпає Плещеево озеро. Стоїть за селом Васьковом дерев’яний палац. Поблискує соснової сльозою, слюдою розписних вікон, вызолоченной короною над орлом. Майже монастирський спокій оголошується ледачим гулом батареї на мису Гремячем. Сіра жовтизна диму тягнеться до рідкісним високим хмар. Небом голубішають хвилі і вітрила двох невеликих фрегатів Карштен-Бранта. І гучно і дзвінко стукають сокири преображенцев, майстерних в щегольном (щогловій) майстерності. І далеко незграбна, ледве помітна фігура, різко нахилена в невгамовної ходьбі. Крокує до Гремячему мису сержант Преображенського полку в повному сержантском мундирі, що подарований йому царицею Наталією Кирилівною.
Зникає постать сержанта, залишаються кораблі, яхти, галери. Старіють в сараях під недбайливим оком Переяславських воєвод. А через сто років, на третьому році XIX століття, з усієї флотилії залишається лише один невеликий бот. Зникають в байдужості і забутті фрегати, яхти, галери.
Палацове сільце Васьково стає поміщицьким. Переходить з рук у руки. Продається з публічного торгу. Зводяться вікові берези, під якими відпочивав сержант, знищений розведений ним сад. Залишається лише пам’ять. Середина XIX століття. Ще живі свідки, а то й учасники навколишніх «потішних» баталій. Залишки прапорів і «потішних» мундирів перетікають в XX століття, окружаются легендами, ореолом старовини і раптом знов будять пам’ять і інтерес вже в кінці XX століття.